Tesla organisait hier sa réunion annuelle des actionnaires et Elon Musk en a profité pour évoquer brièvement deux nouveaux produits à venir pour le constructeur. Même si ce n’est pas l’endroit pour lever le voile sur ces véhicules, le CEO n’a pas pu s’empêcher d’en parler en présentant cette silhouette qui correspond à l’une des deux nouveautés. On peut vaguement reconnaître la silhouette des Model 3 et Model Y, dans un format raccourci, notamment à l’arrière. En plissant les yeux, on peut même envisager la présence d’un hayon, ce qui répondrait bien à la demande du marché européen, le premier visé par ce modèle.

De quoi laisser penser qu’il s’agit de la future voiture à partir de 25 000 $ promise depuis 2020. À l’époque, Tesla parlait d’une commercialisation en 2023 et même si cela semble peu probable, il faut noter que la voiture n’est pas à la phase de conception, mais bien de production selon Elon Musk. Le design serait terminé, tout comme les processus industriels et le constructeur en serait au stade des prototypes sortis d’usine. Un stade avancé, de quoi laisser envisager une présentation dès cette année et une sortie la suivante ? Quoi qu’il en soit, cette silhouette confirme qu’on ne sera pas sur une compacte selon nos définitions, mais ses dimensions devraient être plus pratiques sur nos routes européennes.

Une sortie en 2024 est envisageable, même si la méfiance est de mise avec le calendrier chez Tesla. Cette année devrait déjà être celle du Cybertruck, qui a accumulé les retards depuis sa présentation en 2019. À l’époque, Elon Musk promettait une sortie fin 2022, mais les premiers exemplaires ne sortiront qu’en fin d’année finalement et c’est en 2024 que sa production de masse se lancera pleinement. Cela dit, le constructeur peut compter sur d’autres usines hors du sol américain : la nouvelle voiture entrée de gamme sera produite en Chine pour l’Europe¹ et dans la nouvelle usine du Mexique pour le marché américain.

En attendant d’avoir plus de détails sur cette nouvelle voiture, Elon Musk a été interrogé par un actionnaire sur le Roadster nouvelle génération. Présenté en 2017, il était censé entrer en production il y a trois ans et les nouvelles ne sont pas réjouissantes pour ses fans. L’objectif est désormais 2024 au plus tôt, autant dire qu’il ne vaut mieux pas retenir son souffle. Avant cela, Tesla devrait également expérimenter avec de la publicité traditionnelle, une première.

Depuis sa création, le constructeur automobile s’est toujours refusé à faire de la publicité, probablement surtout parce que son patron déteste. Jusque-là, l’entreprise avait du mal à suivre la demande et ne ressentait pas le besoin de vanter les mérites de ses produits au-delà des geeks et autres primo adoptants qui n’avaient pas besoin d’être plus convaincus. Sauf que la capacité de production continue d’augmenter, que ce marché des acheteurs déjà convaincus commence à être saturé et Tesla doit désormais consentir à des promotions importantes pour vider ses stocks.

En diffusant son message à travers des publicités, Tesla pourrait s’ouvrir à un nouveau public et tordre le cou au passage à quelques idées reçues, en particulier sur le prix élevé de ses voitures. Je l’ai vécu à plusieurs reprises avec ma voiture, associée à une image de luxe, alors même que son prix est inférieur à bon nombre de SUV thermiques. Et puis, Tesla pourrait acheter de la publicité sur Twitter, ce qui arrangerait sans doute bien le propriétaire du réseau social… #astuce

Pour finir, Elon Musk a aussi donné quelques nouvelles du projet Optimus, un robot construit avec les mêmes technologies que les voitures de Tesla, tant sur le plan matériel que logiciel pour toute la partie intelligence artificielle. Depuis la présentation initiale à l’été 2021, on est passé d’un mannequin sur scène à de vrais robots qui réalisent des tâches simples.

Ils sont encore nettement plus lents et maladroits que les humains, mais les progrès semblent au rendez-vous, en tout cas si l’on s’en réfère à cette vidéo diffusée lors de l’événement. Le CEO estime que ces robots pourraient constituer une part importante du futur de Tesla, avec une demande qui pourrait se compter en dizaines de millions d’unités, rien que ça. Pour l’heure, on en reste à un projet interne et il y a peu de chance de voir ces robots dans la nature avant plusieurs années.