Si le monde des ondes — au sens large — vous intéresse, vous connaissez probablement déjà le « RTL SDR ». Cette technique permet d'employer des dongles USB à bas prix (équipés d'une puce Realtek, c'est le RTL) pour tenter de capter des communications qui passent par différents protocoles en passant par des logiciels (le SDR signifie Software Defined Radio, ce qui peut se traduire par radio logicielle). Mais le choix d'un dongle n'est pas anodin, et le nouveau modèle RTL-SDR v4 est un bon candidat.
Si vous ne connaissez pas cette technique, et que tout ceci est du klingon pour vous, l'idée est d'employer un récepteur TNT d'entrée de gamme (au départ) pour capter les ondes radio sur une très large bande de fréquence (de 500 kHz à 1,7 GHz environ). Il est donc possible de recevoir la TNT, mais aussi de capter les radios FM, DAB, de récupérer les données fournies par les avions (ADS-B), etc. Il existe de nombreux logiciels — que ce soit sous macOS, Windows ou GNU/Linux — pour profiter des dongles et il est donc possible de capter des choses intéressantes.
Le nouveau dongle
L'idée de départ du RTL SDR était donc de passer par des récepteurs TNT « hackés » pour capter de nombreuses fréquences. Mais actuellement, il existe des solutions un peu plus efficaces, comme les dongles du site RTL-SDR. La v4 (récente) reprend les composants de base des récepteurs (et la puce Realtek R828D) mais avec une construction pensée pour cet usage précis. Le dongle est donc un peu plus efficace qu'un modèle d'entrée de gamme, avec une sensibilité plus élevée et des filtres pour éviter certains problèmes, comme les interférences liées aux stations FM.
Il est évidemment compatible avec macOS, même si dans le cas de l'OS d'Apple, la prise en charge demande une mise à jour des applications plutôt qu'une simple mise à jour de pilotes comme sous Windows ou GNU/Linux. Elle est proposée pour 30 $ (sans antenne) ou 40 $ (avec) sur Amazon et sur le site du fabricant. Et avec ça, vous pourrez — par exemple — voir en temps réel les avions qui survolent votre domicile. Notons enfin que les stocks de puces Realtek ne sont visiblement pas éternels et que la production a été stoppée : la société indique qu'elle dispose de stocks pour environ un an.
