AirPlay, le protocole d’Apple pour diffuser de l’audio et de la vidéo sans fil, n’est pas ouvert et il n’est même pas gratuit. C’est ce qui explique qu’il n’est pas disponible partout, même s’il s’est bien généralisé ces dernières années. Les constructeurs d’enceintes et autres produits qui veulent intégrer ce protocole doivent payer une licence à la firme de Cupertino dans le cadre du programme MFI.

La première version du protocole est suffisamment ancienne pour qu’elle ait été « cassée » par rétro-ingénierie. C’est ce qui explique qu’on la retrouvait dans la Freebox Revolution, notamment : Free n’avait pas pris de licence auprès d’Apple, mais utilisait un émulateur AirPlay officieux et open-source. Depuis 2017, Apple a mis à jour son protocole avec AirPlay 2, une mise à jour majeure qui a apporté, entre autres choses, la synchronisation de plusieurs enceintes.

AirPlay 2 n’a pas encore été recréé dans un protocole open-source comme son prédécesseur, mais le travail est en cours et une première étape importante a été franchie. L’un des contributeurs au projet Shairport Sync a annoncé avoir réussi à créer un prototype compatible avec AirPlay 2, y compris sur la gestion de multiples enceintes. C’est une étape importante, mais pas la dernière, il va encore falloir coder une API reproduisant celle qu’Apple fournit aux développeurs pour reproduire les mêmes fonctionnalités.

Mais cela veut quand même dire que la possibilité d’avoir AirPlay 2 sur n’importe quelle enceinte se rapproche. Quand le travail aura été terminé, un Raspberry Pi pourrait servir de relai pour le protocole sans fil d’Apple. Si l’idée vous intéresse, vous pouvez suivre ce tutoriel, sachant que vous serez limités à AirPlay 1 pour le moment.

Autre précision importante, seule la partie audio du protocole est concernée par ces projets alternatifs. AirPlay 2 permet aussi de diffuser de la vidéo, notamment sur de nombreux téléviseurs récents, mais cette partie-là reste bien fermée à cause des multiples DRM en place dans ce domaine.