Une lente évolution
Sur le plan des spécifications techniques, Apple s'est contentée de quelques retouches. Le processeur et le disque dur n'ont pas évolué. Les deux changements notables se situent au niveau de la mémoire utilisée (DDR2400 contre DDR333) ; de son côté, la carte vidéo identique est dotée de deux fois plus de mémoire. Cette "lente évolution" a cependant un avantage, ce PowerBook fait preuve d'une stabilité extrême. Les rares fois où il a été redémarré sont le fait du module de mise à jour d'Apple.
Sans surprise, les performances offertes par ce modèle sont rigoureusement identiques par rapport au modèle précédent. Cependant, un utilisateur habitué aux derniers Titanium ou aux premiers PowerBook Alu verra une différence sensible. L'ordinateur est plus véloce, plus réactif, encaisse nettement mieux les montées en charge et donne plus de sens à certaines fonctionnalités de Tiger. La recherche avec Spotlight est très rapide, alors que sur un PowerBook G4 à 1 GHz disposant de la même quantité de données, il fallait savoir patienter.
Les multiples tests réalisés par Xbench montrent un gain de puissance de l'ordre de 40 % sur un PowerBook Titanium 1 GHz. Au passage, on notera que l'ordinateur de test intègre un disque dur de 100 Go à 7200 tours/mn. Si l'ordinateur est actuellement le G4 le plus puissant de la gamme d'Apple, la comparaison avec l'iMac montre bien qu'il y a un écart non négligeable avec le G5.
La carte vidéo, à défaut d'être le nec le plus ultra en la matière, offre des performances honorables et gère toutes les technologies d'Apple dans ce domaine. À défaut de savoir comment Aperture se comporte dessus, nous avons réalisé quelques tests avec Doom III. Il ne faut pas s'attendre à des miracles, le jeu tourne tout juste avec les réglages au minimum.
Plus de pixels à l'écran
La vraie nouveauté de ce PowerBook, c'est son écran, 26 % de pixels en plus que la génération précédente. Désormais, l'Alu 15 sait afficher du 1440*960. Cette résolution accrue n'altère en rien le confort visuel ; les textes affichés sont certes un peu plus petits, mais cela ne gêne nullement la lecture. Ce nouvel écran devrait séduire tous ceux qui ont à travailler avec des applications qui ont recours à un nombre important de palettes. On notera que la carte vidéo tient parfaitement le choc lorsque l'ordinateur est relié à un moniteur externe.
La nouvelle dalle est très lumineuse. Il est possible de travailler dans d'assez bonnes conditions avec la luminosité au minimum. L'écran offre un angle de vue important. Un mot enfin sur les petites lignes disgracieuses, remarquées par certains, qui sont visibles sur les fenêtres en métal brossé et plus généralement, sur tout élément graphique utilisant un grand nombre de couleurs proches l’une de l’autre. Cela est dû à une forte densité de pixels. À vrai dire, la plupart des personnes ne les ont même pas remarqués et les quelques personnes qui ont noté ce phénomène ont vite oublié qu'elles existaient.
Le confort avant tout
Cette année, pour promouvoir ses portables, Apple, gênée par la lente évolution du G4, a misé sur le confort d'utilisation. Par rapport au Titanium, l'évolution est très nette. Au fil des révisions, les ingénieurs de la firme de Cupertino ont intégré toute une série de petites améliorations rendant la vie de tous les jours plus agréable. La chose qui surprend immédiatement quand on est habitué au Titanium, c'est le volume sonore. L'ordinateur ne fait que peu de bruit. Le ventilateur entre rarement en action et est beaucoup plus discret. Cette dernière révision, il est vrai, apporte quelques améliorations. La vitesse du processeur et de la carte vidéo s'adapte mieux aux besoins de l'utilisateur. Ces améliorations ont, selon Apple, un impact non négligeable au niveau de l'autonomie de l'ordinateur.
Le trackpad est également l'un des éléments revus par Apple sur ses portables professionnels cette année. Tout comme la Mighty Mouse, il permet de faire défiler l'écran horizontalement et verticalement. Cette fonctionnalité sera appréciée par les possesseurs de souris à molette, mais nécessite un petit temps d'adaptation. On rappellera au passage que le partagiciel SideTrack propose depuis longtemps cette fonctionnalité.
Enfin, l'une des rares nouveautés de cette révision est la technologie Safe Sleep qui se charge de sauvegarder les données contenues en mémoire vive sur le disque dur quand l'ordinateur entre en veille. Cette technologie surprend la première fois ; l'écran, lorsque le portable est rattaché au secteur, inquiète avec son fond bleuet. On prend vite goût à Safe Sleep qui évite de perdre des données bien précieuses. Une restauration prend à peine plus de dix secondes.
Peut mieux faire...
Il y a des domaines où on espère par contre mieux d'Apple. La qualité des haut-parleurs est correcte sans plus. On attend mieux d'une société qui mise tout sur le développement de la musique numérique. Le son manque toujours autant de basse. Par contre, la firme de Cupertino a fait des efforts sur la spatialisation du son.
Même reproche pour l'autonomie, Apple clame sur son site que les PowerBook peuvent tenir pendant près de 5 heures 30. En utilisation courante, l'ordinateur peut fonctionner entre trois et quatre heures. Les différentes optimisations d'Apple, sur cette gamme, n'ont pas servi à rien cependant. En mode "meilleure longévité de la batterie", le PowerBook fait meilleure figure que les incarnations précédentes, il est plus réactif notamment.
Enfin, comment ne pas critiquer le prix de cet appareil, plus de 2000 €, qui apparaît déconnecté des réalités du marché. Certes, c'est un Macintosh, mais la comparaison avec la concurrence, a de quoi laisser perplexe. Si Apple ne veut pas perdre pied sur le marché des portables, il va falloir qu'elle se remette en question sur ce point. Le surcoût pour jouir de Mac OS X est vraiment excessif.
Au final...
Si vous possédez le précédent Alu sorti au début de l'année, cet ordinateur, hormis son écran, ne présente que peu d'intérêt. Par contre, si votre portable actuel est un Titanium ou même un Alu de première génération, ce portable vous comblera par sa puissance, sa polyvalence, sa richesse au niveau de la connectique réseau... Ce portable est très abouti et répondra aux attentes de tous (ou presque). Seul défaut de taille, son prix qui pourrait faire tiquer le Père Noël.
