Labo Powerbook 12" Version Septembre 2003
Apple nous a habitué sur l'année passée à un rythme de renouvellement des machines assez soutenu, aussi bien pour les modèles de bureau que les portables. La double gamme iBook/PowerBook est toujours là, l'iBook se plaçant comme modèle d'entrée de gamme assez dépouillé, et donc plus abordable, les PowerBook étant pour leur présentés comme des machines très complètes, se suffisant alors à elles-mêmes. Nous allons ici voir ce qu'il en est du plus petit modèle de la gamme PowerBook, le 12" version 1Ghz, sorti en septembre 2003.
À l'arrivée de la machine, le grand soin pris par Apple au "packaging" de ses machines apparait toujours aussi évident, le carton noir restant de mise pour les PowerBook.
Aucune différence avec le carton de la version 17", excepté sa taille moindre et sa plus grande épaisseur. Lors de l'ouverture de la boîte la ressemblance est encore plus frappante avec les autres modèles de la gamme, seule la dimension semble être différente mais l'aspect physique extérieur reste vraiment similaire entre les modèles.
En version Combo, la machine est livrée avec un DVD contenant le système, un CD-R vierge pour vos tests, la documentation de Prise en Main du portable lui-même et une documentation succinte sur l'utilisation de l'Airport, un cable téléphonique pour le modem, son alimentation et deux adaptateurs permettant le branchement, au choix, d'un écran externe en VGA (pour brancher tout moniteur de type PC) ou DVI (pour les moniteurs numériques). Pour ceux utilisant le PowerBook en lecteur DVD de salon, l'adaptateur de sortie en vidéo composite n'est pas fourni, il vous faudra débourser une cinquantaine d'euros pour en bénéficier. Un oubli un peu regrettable sur une machine de ce prix.
La prise en main de la machine laisse entrevoir un PowerBook dans la lignée des modèles 15 et 17", rigoureusement identique sur le plan physique avec la finition aluminium et les deux petites découpes en caoutchouc (cf image ci-dessous) de chaque côté de l'écran pour permettre aux antennes AirPort et Bluetooth intégrées de communiquer dans de bonnes conditions de portée avec le monde extérieur.
L'ensemble de la connectique de la machine se trouve sur le côté gauche. Le côté droit héberge, lui, la fente du lecteur/graveur Combo. On dispose d'une encoche pour attacher la machine à une table, une sortie audio casque, une entrée audio ligne, deux connecteurs USB 2.0 (anciennement version 1.1), un connecteur Firewire 400, un connecteur Ethernet auto-MDX 10/100 et un connecteur modem, ainsi qu'un connecteur propriétaire sur lequel vient se brancher un des adaptateurs fournis pour disposer d'un deuxième écran VGA, DVI ou Vidéo (dans ce dernier cas, le câble doit être acheté séparément).
La machine est donc bien pourvue en terme de connectique, seul le Firewire 800 manque à l'appel, et on ne dispose pas de connecteur PCMCIA (appelé aussi PC-CARD), mais finalement que pourrait-on rajouter à cette machine, sachant qu'en plus le Bluetooth et l'Airport Extreme sont lui intégrés !
Un petit bémol sur la disposition du lecteur de CD qui est sur le côté droit de la machine et non en face avant. Cela s'avère peu pratique si vous disposez la machine sous un écran type Cinema Display ou similaire, car dans ce cas le lecteur n'est plus vraiment accessible !
Lors de la première mise en route (voir photo ci-dessous), on est frappé par le silence de la machine, seul le bong habituel du démarrage et l'image qui commence à apparaitre à l'écran nous permet de savoir que la machine est bien en vie et fonctionne.
Deux points intéressants sur la conception de cette machine : Apple a disposé deux petits caoutchoucs de chaque côté de l'écran sur la partie haute, probablement conscient du problème fréquent de marques du clavier sur l'écran quand le portable commence à avoir un peu d'age (l'expérience dira si ces caoutchoucs tiennent bien et ne se décollent pas ou tombent trop vite). Le clavier fait exactement la même dimension que celui du PowerBook 15 et 17" permettant d'utiliser indistinctement les trois modèles de PowerBook sans traumatisme de la frappe sur un clavier différent ! Seul le rétroéclairage du clavier n'est pas présent dans cette version de base.
La machine présente une bonne robustesse générale et, du fait de sa taille, est très compacte. L'écran ne présente pas de syndrôme de fragilité ou de torsion trop importante. L'unique slot mémoire se trouve derrière une trappe à vis sur le dos (voir photo ci-dessous). La machine dispose de 256 Mo de mémoire vive intégrée non modifiable d'usine. De ce fait un seul slot reste disponible et en l'état actuel des barrettes mémoire, cela veut dire que cette machine ne peut supporter plus de 1 256 Mo de RAM (256 Mo intégré plus une barrette de 1Go). La barrette de mémoire est de type DDR266 SDRAM.
La partie graphique est assurée par la carte Nvidia GeForceFX Go 5200 avec 32 Mo de mémoire, ce qui est suffisant pour l'écran intégré d'une résolution de 1 024 * 768. En revanche cela peut vite se révéler trop juste si vous comptez utiliser la machine en double écran (machine ouverte écran interne actif et un écran extérieur non mirroir branché en VGA ou DVI). Dans cette situation là, et pour peu que l'écran externe supporte une résolution confortable, vous sentirez que la machine souffre un peu à gérer deux écrans (les limites de la carte graphique se font sentir !). En mode lecteur de DVD, vous disposez d'une sortie habituelle en vidéo composite ou sVidéo via un cable en option. Vous ne disposez en revanche d'aucune sortie audio numérique pour un raccordement à un processeur audio.
La batterie est amovible. Le déverrouillage se fait avec une pièce de monnaie (pas très pratique comme système). Il est impossible de changer la batterie en ne disposant que de la machine et de ses doigts. En effet le mécanisme de déverrouillage est trop dur pour être actionnable manuellement, il faut donc penser à garder toujours avec sa batterie de rechange une pièce de monnaie.
En utilisation prolongée, la machine chauffe de façon relativement importante, mais elle reste utilisable dans la configuration "Posée sur les genoux" sans brûlure au troisième degré ! Cependant en plein été, vous sentirez quand même des bouffées de chaleur surtout si vous l'utilisez de façon intensive ou en lecteur de DVD entre autre.
En revanche la disposition des haut-parleurs sur la machine laisse perplexe. En effet, lors d'un examen rapide de la machine, impossible de trouver de grilles ou d'orifices trahissant la présence de haut-parleurs. Serait-on en présence d'un portable industriel qui ne disposerait pas d'enceintes ? Il n'en est rien ! Apple a savamment disposé les enceintes de chaque côté de l'articulation de l'écran sur la tranche du portable. Vous allez me dire que la disposition est irrationnelle ! En fait, loin de là, car lorsque l'écran est ouvert, donc en fonctionnement normal, les enceintes diffusent le son vers l'avant du portable, et à cet endroit se trouve l'écran ouvert qui fait mirroir acoustique et renvoie la diffusion sonore vers l'utilisateur. Il faut reconnaitre que cela fonctionne plus que bien, et le résultat sonore est plus que convaincant pour une machine de cette taille, le son étant dans la grande majorité des cas le parent pauvre des portables. De plus, en lisant les documentations d'Apple, on découvre que la machine dispose également dans ses entrailles d'une enceinte spécifique pour restituer les basses, ce qui donne à l'ensemble une bonne sonorité peu courante sur un portable et encore moins sur un portable de cette taille.
En revanche, la machine présente un petit inconvénient concernant sa ventilation. En effet, les évents d'aération se trouvant essentiellement sur la partie charnière de l'écran, cette partie se trouve constamment pleine de poussières générées par la ventilation silencieuse de la machine en fonctionnement. Cela donne un effet visuel assez curieux de lignes sombres sur la charnière de l'écran !
Force est de constater que malgré sa petite taille, cette machine a tout d'une grande, pour utiliser une formule célèbre ! En effet, l'écran fait exactement la taille du portable, soit pas loin d'une feuille A4 (cinq centimètres de moins en hauteur), le rendant très pratique à transporter car léger et discret.
L'utilisation de l'Airport Extrême montre des performances tout à fait honorables, aussi bien en utilisation de bureau que dans des lieux publics avec hot-spot tels que les aéroports ou les cafés. De toute évidence, les problèmes de portée présents sur la précédente génération de PowerBook ont été définitivement résolus, cela probablement grâce aux ouvertures faites dans la coque du PowerBook de chaque côté de l'écran et qui sont équipés en caoutchouc permettant aux ondes radio de sortir et entrer de la machine beaucoup plus librement que précédemment. En plus la disposition de chaque côté de l'écran permet d'avoir les antennes quasiment verticales en fonctionnement, ce qui laisse bénéficier des meilleures conditions de transmission radio possibles.
Concernant le Bluetooth, aucune particularité, les différents tests effectués avec des téléphones du marché n'ont montré aucun problème particulier ni de portée ni de fonctionnement. Il est préférable dans tous les cas, lorsque le Bluetooth et l'Airport sont actifs sur une même machine, d'activer l'option Robustesse d'Interférences apparue dans Mac OS X et qui permet une meilleure immunité entre les deux types de transmission.
Cette machine présente un compromis très intéressant pour les personnes qui veulent avoir leur ordinateur avec eux en permanence (les commerciaux entre autres) mais qui ne veulent pas s'encombrer d'une valise dans tous les sens du terme. En effet, intégrant toutes les technologies récentes du marché, le PowerBook 12" est capable de faire autant de choses que les modèles supérieurs, seule la carte graphique, moins performante, et le processeur, moins rapide, ne permettront pas de faire des traitements aussi intensifs que sur les autres déclinaisons du PowerBook. La présence de Bluetooth permet avec un téléphone compatible la synchronisation permanente des données du Répertoire, de l'Agenda et des notes, et l'Airport extrême permettra en toute situation de pouvoir se raccorder à un réseau sans fil (le nombre de hot-spots disponibles ne cessant d'augmenter de façon exponentielle). Il se glissera aisément et discrètement dans votre porte-document, et vous permettra facilement n'importe où de le sortir pour travailler rapidement et efficacement, ou encore à vos heures de loisir de regarder un DVD dans de bonnes conditions de confort et de restitution sonore.
Apple nous a habitué sur l'année passée à un rythme de renouvellement des machines assez soutenu, aussi bien pour les modèles de bureau que les portables. La double gamme iBook/PowerBook est toujours là, l'iBook se plaçant comme modèle d'entrée de gamme assez dépouillé, et donc plus abordable, les PowerBook étant pour leur présentés comme des machines très complètes, se suffisant alors à elles-mêmes. Nous allons ici voir ce qu'il en est du plus petit modèle de la gamme PowerBook, le 12" version 1Ghz, sorti en septembre 2003.
À l'arrivée de la machine, le grand soin pris par Apple au "packaging" de ses machines apparait toujours aussi évident, le carton noir restant de mise pour les PowerBook.
Aucune différence avec le carton de la version 17", excepté sa taille moindre et sa plus grande épaisseur. Lors de l'ouverture de la boîte la ressemblance est encore plus frappante avec les autres modèles de la gamme, seule la dimension semble être différente mais l'aspect physique extérieur reste vraiment similaire entre les modèles.
En version Combo, la machine est livrée avec un DVD contenant le système, un CD-R vierge pour vos tests, la documentation de Prise en Main du portable lui-même et une documentation succinte sur l'utilisation de l'Airport, un cable téléphonique pour le modem, son alimentation et deux adaptateurs permettant le branchement, au choix, d'un écran externe en VGA (pour brancher tout moniteur de type PC) ou DVI (pour les moniteurs numériques). Pour ceux utilisant le PowerBook en lecteur DVD de salon, l'adaptateur de sortie en vidéo composite n'est pas fourni, il vous faudra débourser une cinquantaine d'euros pour en bénéficier. Un oubli un peu regrettable sur une machine de ce prix.
La prise en main de la machine laisse entrevoir un PowerBook dans la lignée des modèles 15 et 17", rigoureusement identique sur le plan physique avec la finition aluminium et les deux petites découpes en caoutchouc (cf image ci-dessous) de chaque côté de l'écran pour permettre aux antennes AirPort et Bluetooth intégrées de communiquer dans de bonnes conditions de portée avec le monde extérieur.
L'ensemble de la connectique de la machine se trouve sur le côté gauche. Le côté droit héberge, lui, la fente du lecteur/graveur Combo. On dispose d'une encoche pour attacher la machine à une table, une sortie audio casque, une entrée audio ligne, deux connecteurs USB 2.0 (anciennement version 1.1), un connecteur Firewire 400, un connecteur Ethernet auto-MDX 10/100 et un connecteur modem, ainsi qu'un connecteur propriétaire sur lequel vient se brancher un des adaptateurs fournis pour disposer d'un deuxième écran VGA, DVI ou Vidéo (dans ce dernier cas, le câble doit être acheté séparément).
La machine est donc bien pourvue en terme de connectique, seul le Firewire 800 manque à l'appel, et on ne dispose pas de connecteur PCMCIA (appelé aussi PC-CARD), mais finalement que pourrait-on rajouter à cette machine, sachant qu'en plus le Bluetooth et l'Airport Extreme sont lui intégrés !
Un petit bémol sur la disposition du lecteur de CD qui est sur le côté droit de la machine et non en face avant. Cela s'avère peu pratique si vous disposez la machine sous un écran type Cinema Display ou similaire, car dans ce cas le lecteur n'est plus vraiment accessible !
Lors de la première mise en route (voir photo ci-dessous), on est frappé par le silence de la machine, seul le bong habituel du démarrage et l'image qui commence à apparaitre à l'écran nous permet de savoir que la machine est bien en vie et fonctionne.
Deux points intéressants sur la conception de cette machine : Apple a disposé deux petits caoutchoucs de chaque côté de l'écran sur la partie haute, probablement conscient du problème fréquent de marques du clavier sur l'écran quand le portable commence à avoir un peu d'age (l'expérience dira si ces caoutchoucs tiennent bien et ne se décollent pas ou tombent trop vite). Le clavier fait exactement la même dimension que celui du PowerBook 15 et 17" permettant d'utiliser indistinctement les trois modèles de PowerBook sans traumatisme de la frappe sur un clavier différent ! Seul le rétroéclairage du clavier n'est pas présent dans cette version de base.
La machine présente une bonne robustesse générale et, du fait de sa taille, est très compacte. L'écran ne présente pas de syndrôme de fragilité ou de torsion trop importante. L'unique slot mémoire se trouve derrière une trappe à vis sur le dos (voir photo ci-dessous). La machine dispose de 256 Mo de mémoire vive intégrée non modifiable d'usine. De ce fait un seul slot reste disponible et en l'état actuel des barrettes mémoire, cela veut dire que cette machine ne peut supporter plus de 1 256 Mo de RAM (256 Mo intégré plus une barrette de 1Go). La barrette de mémoire est de type DDR266 SDRAM.
La partie graphique est assurée par la carte Nvidia GeForceFX Go 5200 avec 32 Mo de mémoire, ce qui est suffisant pour l'écran intégré d'une résolution de 1 024 * 768. En revanche cela peut vite se révéler trop juste si vous comptez utiliser la machine en double écran (machine ouverte écran interne actif et un écran extérieur non mirroir branché en VGA ou DVI). Dans cette situation là, et pour peu que l'écran externe supporte une résolution confortable, vous sentirez que la machine souffre un peu à gérer deux écrans (les limites de la carte graphique se font sentir !). En mode lecteur de DVD, vous disposez d'une sortie habituelle en vidéo composite ou sVidéo via un cable en option. Vous ne disposez en revanche d'aucune sortie audio numérique pour un raccordement à un processeur audio.
La batterie est amovible. Le déverrouillage se fait avec une pièce de monnaie (pas très pratique comme système). Il est impossible de changer la batterie en ne disposant que de la machine et de ses doigts. En effet le mécanisme de déverrouillage est trop dur pour être actionnable manuellement, il faut donc penser à garder toujours avec sa batterie de rechange une pièce de monnaie.
En utilisation prolongée, la machine chauffe de façon relativement importante, mais elle reste utilisable dans la configuration "Posée sur les genoux" sans brûlure au troisième degré ! Cependant en plein été, vous sentirez quand même des bouffées de chaleur surtout si vous l'utilisez de façon intensive ou en lecteur de DVD entre autre.
En revanche la disposition des haut-parleurs sur la machine laisse perplexe. En effet, lors d'un examen rapide de la machine, impossible de trouver de grilles ou d'orifices trahissant la présence de haut-parleurs. Serait-on en présence d'un portable industriel qui ne disposerait pas d'enceintes ? Il n'en est rien ! Apple a savamment disposé les enceintes de chaque côté de l'articulation de l'écran sur la tranche du portable. Vous allez me dire que la disposition est irrationnelle ! En fait, loin de là, car lorsque l'écran est ouvert, donc en fonctionnement normal, les enceintes diffusent le son vers l'avant du portable, et à cet endroit se trouve l'écran ouvert qui fait mirroir acoustique et renvoie la diffusion sonore vers l'utilisateur. Il faut reconnaitre que cela fonctionne plus que bien, et le résultat sonore est plus que convaincant pour une machine de cette taille, le son étant dans la grande majorité des cas le parent pauvre des portables. De plus, en lisant les documentations d'Apple, on découvre que la machine dispose également dans ses entrailles d'une enceinte spécifique pour restituer les basses, ce qui donne à l'ensemble une bonne sonorité peu courante sur un portable et encore moins sur un portable de cette taille.
En revanche, la machine présente un petit inconvénient concernant sa ventilation. En effet, les évents d'aération se trouvant essentiellement sur la partie charnière de l'écran, cette partie se trouve constamment pleine de poussières générées par la ventilation silencieuse de la machine en fonctionnement. Cela donne un effet visuel assez curieux de lignes sombres sur la charnière de l'écran !
Force est de constater que malgré sa petite taille, cette machine a tout d'une grande, pour utiliser une formule célèbre ! En effet, l'écran fait exactement la taille du portable, soit pas loin d'une feuille A4 (cinq centimètres de moins en hauteur), le rendant très pratique à transporter car léger et discret.
L'utilisation de l'Airport Extrême montre des performances tout à fait honorables, aussi bien en utilisation de bureau que dans des lieux publics avec hot-spot tels que les aéroports ou les cafés. De toute évidence, les problèmes de portée présents sur la précédente génération de PowerBook ont été définitivement résolus, cela probablement grâce aux ouvertures faites dans la coque du PowerBook de chaque côté de l'écran et qui sont équipés en caoutchouc permettant aux ondes radio de sortir et entrer de la machine beaucoup plus librement que précédemment. En plus la disposition de chaque côté de l'écran permet d'avoir les antennes quasiment verticales en fonctionnement, ce qui laisse bénéficier des meilleures conditions de transmission radio possibles.
Concernant le Bluetooth, aucune particularité, les différents tests effectués avec des téléphones du marché n'ont montré aucun problème particulier ni de portée ni de fonctionnement. Il est préférable dans tous les cas, lorsque le Bluetooth et l'Airport sont actifs sur une même machine, d'activer l'option Robustesse d'Interférences apparue dans Mac OS X et qui permet une meilleure immunité entre les deux types de transmission.
Cette machine présente un compromis très intéressant pour les personnes qui veulent avoir leur ordinateur avec eux en permanence (les commerciaux entre autres) mais qui ne veulent pas s'encombrer d'une valise dans tous les sens du terme. En effet, intégrant toutes les technologies récentes du marché, le PowerBook 12" est capable de faire autant de choses que les modèles supérieurs, seule la carte graphique, moins performante, et le processeur, moins rapide, ne permettront pas de faire des traitements aussi intensifs que sur les autres déclinaisons du PowerBook. La présence de Bluetooth permet avec un téléphone compatible la synchronisation permanente des données du Répertoire, de l'Agenda et des notes, et l'Airport extrême permettra en toute situation de pouvoir se raccorder à un réseau sans fil (le nombre de hot-spots disponibles ne cessant d'augmenter de façon exponentielle). Il se glissera aisément et discrètement dans votre porte-document, et vous permettra facilement n'importe où de le sortir pour travailler rapidement et efficacement, ou encore à vos heures de loisir de regarder un DVD dans de bonnes conditions de confort et de restitution sonore.
