Difficultés industrielles, résultats financiers en chute libre, patron débarqué au début du mois… « Ce qui se passe [chez Intel] est un peu triste », commente le CEO d’Arm, auprès de The Verge. En tant que concurrent et potentiel repreneur, Rene Haas est bien placé pour analyser cette terrible débâcle. « Intel est un géant de l’innovation mondiale. Mais en même temps, il faut innover dans notre secteur. Il y a de nombreuses pierres tombales de grandes entreprises technologiques qui ne se réinventent pas », pose le patron d’Arm.
Pour lui, la plus grosse difficulté de l’entreprise de Santa Clara est de savoir comment se détacher d’un dilemme qui la poursuit depuis des années. Faut-il être une entreprise verticale, c’est-à-dire qui contrôle les processeurs de leur conception jusqu’à leur fabrication, ce qu'elle est jusqu'à maintenant, ou bien une entreprise fabless, c’est-à-dire qui s’occupe seulement de la conception et qui confie sa production à un autre acteur ?
« Pat Gelsinger avait une stratégie très claire selon laquelle le modèle vertical était la clé du succès. À mon avis, lorsqu’il a adopté cette stratégie en 2021, ce n’était pas une stratégie sur trois ans, mais sur cinq à dix ans », déclare Rene Haas, qui juge donc que le vétéran n’a pas eu suffisamment de temps pour mener à bien son projet.
« De mon point de vue, l’intégration verticale est quelque chose de très puissant. S’ils y parvenaient, je pense qu’ils se retrouveraient dans une position incroyable », ajoute le CEO d’Arm, qui, pour sa part, ne fait que concevoir le design de processeurs pour d’autres à l’heure actuelle. Pendant des années, ce modèle vertical a réussi à Intel et l’a effectivement placé dans une position quasi unique, mais à cause de problèmes techniques et d’erreurs stratégiques, toute la machine a fini par s’enrayer.
Alors que l’entreprise a perdu plusieurs rangs, « les coûts associés [pour l’intégration verticale] sont tellement élevés que cela pourrait représenter une montagne trop difficile à gravir », estime aujourd’hui Rene Haas. Pour lui, Intel aurait pu se donner de l’air en fabriquant des puces pour d’autres : « Quand Pat était CEO, je lui ai dit plus d’une fois : "Tu devrais obtenir une licence Arm, car si tu as tes propres usines, la chose essentielle est de faire du volume, et nous pouvons fournir ce volume." Je n’ai pas réussi à le convaincre de le faire. »
Les deux entreprises ont annoncé un partenariat en 2023 dans cette veine : selon l’accord, il était prévu qu’Intel grave des processeurs ARM avec son procédé 18A à partir du second semestre 2024, mais la production ne semble pas encore avoir démarré et la crise chez Intel remet en cause cette opération.
Outre la question du nouveau CEO, c’est donc celle de la stratégie globale qui se pose chez Intel en ce moment. Alors que l’entreprise pourrait être amenée à se séparer de certaines de ses activités, Arm mais aussi Qualcomm regardent avec envie ces opportunités potentielles de reprise qui leur permettraient de se renforcer.
Intel, de tempêtes en naufrage
