C'est un chapitre de l'histoire de l'informatique qui se referme avec l'annonce faite hier du décès de Sir Clive Sinclair. L'inventeur des ordinateurs qui portèrent son nom et qui furent à l'avant-garde de la révolution de l'informatique personnelle, s'est éteint à 81 ans, vaincu par un cancer.
Pour ceux qui ont vu, de leurs yeux vu et pas dans un musée, les débuts de l'informatique à la maison, le nom de Sinclair ranimera certainement de sacrés souvenirs. Il y eut le ZX 80 mais surtout le ZX 81 de 1981 — très populaire en France comme d'autres ordinateurs venus d'outre-Manche à cette époque — une petite boite en plastique toute plate, avec son clavier à membranes et son unique kilo-octet de mémoire.
Un ordinateur pas cher que l'on branchait sur un téléviseur. Malgré ses faibles capacités et son affichage noir et blanc, il ouvrait un champ incroyable de possibilités pour les apprentis programmeurs, qui allaient jongler avec le couple PEEK et POKE et taper, caractère après caractère, les listings très denses d'Hebdogiciel.
Le ZX Spectrum a suivi, apportant la couleur et un véritable univers ludique, puis le Sinclair QL, plus puissant mais qui n'eut pas le même succès que ses prédécesseurs. Amstrad, autre pionnier britannique, finit par acheter Sinclair Research à la fin des années 1980.
Sir Clive Sinclair s'est ensuite lancé dans la conception d'un petit véhicule électrique monoplace, il développa aussi une montre, un PDA… mais aucun des produits de cet inventeur invétéré n'eut autant d'impact et de succès que ses premiers ordinateurs.
Témoignages : c'était comment avant le Mac ? C'était super !
