En matière d'acquisition, Facebook et Google ne se concurrencent pas que sur le terrain des messageries instantanées. Les deux entreprises aux poches profondes et aux milliards faciles nourrissent de grandes ambitions pour l'accès au réseau dans les zones du monde non couvertes ou difficiles. Google développe avec Project Loon des ballons à haute altitude permettant de relayer internet, tandis que Mark Zuckerberg, au travers de son projet internet.org, veut réduire le coût de l'accès à internet.

De la philanthropie aux intérêts bien compris, puisqu'il s'agit pour les deux groupes de permettre aux populations les moins favorisées du globe d'accéder plus facilement au web… et à leurs services. Dans cette optique, Google s'est porté acquéreur de Titan Aerospace, une start-up spécialisée dans les drones à haute altitude (jusqu'à 20 km) et capables de se maintenir dans les airs pendant trois ans. Facebook guignait cette même entreprise depuis quelques semaines, ce qui a sans doute contribué à en faire grimper le prix (mais le Wall Street Journal n'annonce aucun tarif).

Ces drones peuvent remplir plusieurs tâches : apporter un accès à internet dans des endroits sans couverture, mais aussi affiner les données cartographiques de Maps, surveiller des phénomènes comme la déforestation ou des glissements de terrain… Dans l'immédiat, l'expertise de Titan va être mise au service de Project Loon, avec qui la complémentarité semble parfaitement adaptée. Il reste à voir maintenant si la perspective de se voir surveillé par des ballons et des drones Google est réjouissante ou pas.