L'entrée d'Apple sur le marché des communications pour satellite avec les messages d'urgence pourrait n'être qu'un premier pas, suivi par d'autres vers un service plus complet.

C'est ce qu'une certaine logique suppose — pourquoi s'arrêter en si bon chemin — et c'est ce qu'un nouveau brevet suggère. Celui-ci donne des pistes techniques sur la manière dont Apple entend développer les communications satellitaires de ses appareils. Le plus intéressant est moins la méthode que l'ambition.

Le brevet repéré par PatentlyApple parle de plusieurs sortes de communications dont celles transmises par des satellites et capables de véhiculer des données média telles que du streaming vidéo, des contenus télévisés, de la voix, des données internet, etc. En somme, tout ce que l'on transmet déjà par les moyens habituels.

Pour sa première incursion, Apple a limité son usage à l'émission de brefs échanges pour signaler un incident, appeler au secours et donner quelques infos sur son profil médical ainsi que sa position géographique.

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Garmin qui a un service similaire avec InReach va un peu plus loin en incluant une fonction de chat sommaire dans son offre. On peut ainsi envoyer quelques mots à des proches, simplement pour leur dire que tout va bien, pas nécessairement pour signaler un problème.

Apple pourrait vouloir à terme en proposer beaucoup plus et, pourquoi pas, utiliser une constellation de satellites pour pallier les zones blanches afin que l'utilisateur d'un iPhone ne reste pas coupé du monde.

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L'opérateur T-Mobile aux États-Unis a signé un accord qui va dans ce sens avec Starlink/SpaceX. Les premiers éléments montrent cependant qu'il ne s'agira pas toute de suite d'une nouvelle autoroute de l'information, les débits restant modestes lorsqu'on s'est habitué au Wi-Fi, à la 4G voire la 5G.

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