Alors que Tim Cook avait promis de « nouveaux produits exceptionnels [...] tout au long de l’année 2014 », il a fallu patienter jusqu’au deuxième semestre, et en particulier l’automne, pour avoir quelque chose d’« exceptionnel » à se mettre sous la dent. Non pas que le MacBook Air printanier soit décevant — au contraire, l’ultraportable n’a jamais été aussi abouti —, mais il est familier. Comme en 2013, les nouveautés, les vraies, se sont concentrées à la fin de l’année : nouveaux systèmes d’exploitation, iPhone 6, iPad Air 2 et iMac Retina.
En 2015, cela va changer. D’ici le printemps sera lancée l’Apple Watch, « nouveau produit exceptionnel » s’il en est. Ce démarrage sur les chapeaux de roue pourrait bien augurer d’autres nouveautés marquantes. Tour d’horizon des produits attendus pour ces douze prochains mois.
Ce qui a déjà été annoncé
Apple Watch
C’est une certitude, l’Apple Watch sortira au début de l’année... mais où, on ne le sait pas encore exactement. S’il ne fait aucun doute que les États-Unis seront servis en premier, d’autres pays pourraient aussi faire partie de la première vague de lancement. Différents sites nationaux d’Apple (France, Allemagne, Espagne, Italie, Suisse et Grande-Bretagne) ont affiché la mention « Disponible début 2015 »... remplacée depuis quelques jours par un plus vague « Disponible en 2015 ». S’agissait-il d’un véritable indice ou était-ce une traduction trop proche du site américain ? Difficile à dire pour le moment.
Les spéculations portent aussi sur la date de sortie précise. Dans une note envoyée en novembre aux employés des Apple Store, Angela Ahrendts évoque le printemps. Selon une de nos sources généralement bien renseignée, c’est aux environs de la Saint-Valentin (samedi 14 février) que l’Apple Watch sortira. Si Apple vise véritablement cet événement qui approche à grands pas, la machine marketing devrait très bientôt se mettre en route.
Inutile de préciser l’importance que revêt (au figuré comme au propre) cette montre connectée. Comme l’iPhone en 2007 ou l’iPod en 2001, l’Apple Watch est la proposition (solution ?) d’Apple sur un marché balbutiant et prometteur. Les analystes prédisent 20 à 30 millions d’unités vendues en 2015, largement plus que les ventes combinées des smartwaches déjà sorties.
iOS 8.2
Autre certitude pour 2015, puisqu’annoncé par Apple et accessoirement en bêta, iOS 8.2. Cette version d’iOS, qui introduit WatchKit, sera indispensable à la prise en charge de l’Apple Watch. Elle précédera ou accompagnera donc la sortie de la montre.
Photos pour Mac
Le remplaçant d’iPhoto et Aperture a été promis pour le début de l’année. Photos, c’est son nom basique, a été présenté brièvement par Craig Federighi à la WWDC. Le logiciel aura l’avantage de s’intégrer pleinement à la Photothèque iCloud, le service actuellement en bêta qui permet de stocker toutes ses photos dans le nuage et de les retrouver sur ses appareils Apple et sur le web (enfin, quand ça veut bien).
Mais va-t-on retrouver la fonction de reconnaissance faciale d’iPhoto ou les outils de catalogage d’Aperture ? À quelques semaines de la sortie, Apple reste toujours aussi vague à ce sujet. Tout juste sait-on qu’il y aura des fonctions d’un « niveau professionnel » pour la recherche dans la base d’images, la retouche, les effets et la prise en charge d’extensions créées par des éditeurs tiers.
Ce qui n’a pas été annoncé, mais qui est (plus ou moins) certain
De nouvelles versions d’iOS et OS X
Des mises à jour d’iOS et d’OS X cette année, ça paraît évident, mais encore faut-il savoir comment Apple va procéder. Depuis Lion, l’entreprise a adopté un rythme annuel pour son système de bureau, comme elle le faisait déjà pour iOS. Si elle procède comme chaque année, iOS 9 et OS X 10.11 seront dévoilés à la WWDC en juin et sortiront en version finale à l’automne.
Mais cette cadence est-elle toujours adaptée ? Au regard des bugs de Yosemite, on peut se poser la question. Apple va-t-elle prendre son temps pour peaufiner un « Snow Yosemite » comme certains l’appellent de leurs vœux ?
À l’heure actuelle, rien ne permet de dire que la Pomme va suivre cette voie. En septembre, on apprenait qu’iOS 8.1, 8.2 et 8.3 étaient en cours de développement tous les trois. Un développement simultané qui peut s’expliquer de deux façons. La première, c’est qu’Apple abandonnerait, au moins temporairement, les mises à jour annuelles pour sortir plus fréquemment des versions intermédiaires contenant de grosses nouveautés.
La deuxième hypothèse, c’est que l’accélération du développement de ces trois mises à jour est tout simplement dictée par les nouveautés matérielles qui se multiplient. iOS 8.1 a inauguré Apple Pay, iOS 8.2 va servir à l’Apple Watch... iOS 8.3 ne serait-il pas destiné à l’iPad Pro ?
D’ailleurs, concernant l’Apple Watch, il sera intéressant d’observer comment son logiciel va évoluer. S’il sera certainement étroitement lié à iOS dans un premier temps, ne pourrait-il pas s’émanciper à mesure que la montre va gagner en autonomie ? Quoi qu’il en soit, un Watch OS 2.0 dès cette année paraît peu probable.
Des iPhone 6s... et un nouveau modèle de 4" ?
Ce n’est certainement pas cette année qu’Apple va tuer sa poule aux œufs d’or. L’iPhone 6 et l’iPhone 6 Plus devraient avoir droit à différentes améliorations symbolisées par le suffixe « s ». C’est en tout cas comme ça que Cupertino procède depuis l’iPhone 3G et on imagine mal un bouleversement cette année alors que les iPhone 6 ont un design flambant neuf.
Au niveau des améliorations, rien n’a encore fuité pour le moment, mais on peut parier sans trop prendre de risques sur un iPhone 6s avec un meilleur appareil photo capable de filmer en 4K, un processeur A9 plus puissant et un modem 4G LTE-A plus rapide, entre autres. Et qui sait, peut-être que cette fois ce sera la bonne pour le saphir de synthèse.
La surprise pourrait venir d’un nouvel iPhone de 4". Si les iPhone 6 se vendent comme des petits pains, certains utilisateurs préfèrent toujours le format 4", ne serait-ce parce qu’il est plus facile à manipuler à une main. D’après un analyste et un site taiwanais, Apple penserait à ces utilisateurs avec un smartphone de 4" qui aurait le design de l’iPhone 6 mais des caractéristiques techniques similaires à celles du 5s. Nous avons également eu de notre côté quelques échos d’un nouvel iPhone de 4" en préparation, mais rien de vraiment tangible pour le moment.
Un iPad Pro ?
La rumeur d’un iPad Pro est, elle, bien plus crédible. Pronostiqué dans un premier temps pour début 2014, cet iPad d’environ 12" aurait été remis à plus tard au vu des difficultés des fabricants avec ces très grandes tablettes, dont les nouveaux scénarios d’usage et applications.
Aux dernières nouvelles, l’iPad Pro, à moins qu’il s’appelle iPad Air Plus, sortira au printemps et aura un écran 12,2". Le magazine japonais Mac Fan, qui a eu de bonnes infos par le passé, avance même ce qui serait ses dimensions exactes : 305,31 x 220,8 x 7 mm (contre 240 x 169,5 x 6,1 mm pour l’iPad Air 2).
Il serait aussi question d’un processeur A9 — l’A8X est pourtant loin d’avoir dévoilé tout son potentiel — et de quatre haut-parleurs répartis en haut et en bas pour un effet stéréo. La présence d’un système de multi-fenêtrage dans iOS 8 renforce par ailleurs l’éventualité d’un iPad plus grand.
Quant aux tablettes déjà existantes, l’iPad mini, qui a quasiment été oublié en 2014, aurait enfin droit à une mise à jour conséquente cette année. Il pourrait adopter le design et le processeur A8X de l’iPad Air 2. Pas de rumeurs pour le moment sur un nouvel iPad de 9,7".
Mac : Broadwell et MBA 12" Retina ?
Broadwell arrive enfin. Pratiquement tous les fabricants de PC ont annoncé au CES leur machine tournant avec cette nouvelle génération de processeurs. Ne manque plus qu’Apple, donc. Intel a notamment lancé une nouvelle famille de puces, les Core M, conçues tout spécialement pour les appareils hybrides et les ultrabooks.
Alors qu’un nouveau MacBook Air plus compact est au centre des rumeurs depuis plusieurs mois, des ultraportables de Samsung ou d’Asus démontrent que cela est possible techniquement. Ces machines ont en commun l’absence de ventilateur, un écran Retina et une plus grande finesse. La question n’est donc plus de savoir si Apple peut encore amincir son MacBook Air, mais quand elle va le faire.
L’iMac et le MacBook Pro, qui sont mis à jour régulièrement, devraient eux aussi passer à Broadwell cette année. À la clé, un gain de performances et d’autonomie.
Reste le Mac mini et le Mac Pro. Après de nombreux mois sans nouvelles, on espérait pour le premier une refonte qui n’est finalement pas venue. Quant au Mac Pro, tous les composants sont prêts pour une nouvelle génération plus puissante. Ces deux Mac pourraient donc être mis à jour cette année, mais leur historique ne permet d’assurer que ce sera le cas.
Il y a aussi des rumeurs d’un passage à ARM qui reviennent épisodiquement. La dernière voulait qu’une nouvelle version du Mac mini tournant sur cette architecture sorte rapidement... mais quelques semaines plus tard c’est un Mac mini avec un processeur Haswell qui a été commercialisé.
Un Apple TV revisité ?
L’Apple TV n’a pas été mis à jour depuis bientôt trois ans (ou deux, si on compte le modèle avec la puce A5 gravée en 32 nm). Des rumeurs d’une nouvelle version ont rythmé toute l’année 2014, sans qu’elles se concrétisent.
Apple aurait bien prévu de sortir un nouveau modèle l’année dernière, mais n’aurait pas pu le faire pour différentes raisons. Sont notamment évoqués des retards dans les accords avec les détenteurs de contenus.
On parle maintenant d’une commercialisation cette année — il serait temps, le Chromecast est en train de piquer des parts de marché. Outre plus de contenus, l’Apple TV de quatrième génération intégrerait une technologie de reconnaissance de mouvements issue de l’acquisition de PrimeSense (la société à l’origine du Kinect). Le boîtier pourrait aussi s’ouvrir aux jeux vidéo et jouer un rôle dans HomeKit.
Les autres nouveautés de l’année
Certains produits périphériques d’Apple vont aussi évoluer cette année. Début décembre, de présumées notes de version de Final Cut Pro 11 ont fuité, ce qui laisse penser qu’une nouvelle version est sur les rails pour les prochains mois. Des infos circulent aussi sur un lancement d’Apple Pay en Europe. Le service de paiement pourrait arriver au Royaume-Uni avant cet été.
On devrait par ailleurs voir bientôt les premiers effets concrets de l’acquisition de Beats. Beats Music aurait droit à une refonte en février avec notamment un nouveau tarif. iTunes Radio se fait sinon toujours attendre en Europe.
Si l’on regarde enfin le fond de catalogue d’Apple, on constate que le Thunderbolt Display remonte à 2011 (les écrans 5K pointent le bout de leur nez) et l’AirPort Express à 2012. Des produits qui auraient bien besoin d’être remis au goût du jour. Tout comme l’iPod.