Que devient Scott Forstall ? L'ancien responsable d'iOS, forcé de démissionner d'Apple en octobre 2012 en raison de la Bérézina de Plans, n'a plus refait surface dans l'actualité depuis, si ce n'est par le biais de rumeurs (beaucoup de voyages en Italie et en Afrique du Sud). En octobre 2013, on s'était laissé dire que Forstall allait retrouver sous peu sa liberté de parole… Las, on reste toujours sans nouvelles du vice président déchu. En janvier de cette année, une photo de l'ex dirigeant faisait une apparition surprise et non désirée sur une publicité pour une école de New York. Visiblement, le graphiste avait pioché une image au hasard dans Google.
Neil Cybart, un analyste spécialisé dans les nouvelles technologies, donne un éclairage financier intéressant sur ce silence forcé, sans malheureusement l'étayer avec des informations précises. Néanmoins, son hypothèse tient la route. En 2011, Scott Forstall (comme d'autres dirigeants d'Apple) recevait un lot d'actions bloquées valant à l'époque 60 millions de dollars. Ce paquet ne pouvait être revendu sur le marché qu'en 2016. Or, en mai 2012, il décide de vendre 95% de ses actions, ce qui avait fait ciller les observateurs et les analystes à l'époque. Forstall avait-il alors connaissance que quelque chose clochait du côté d'iOS 6 et surtout, de l'application Plans ?
Cybart pense que le grand manitou d'iOS sentait que Tim Cook avait l'intention de redistribuer les cartes d'Apple en faveur de Jony Ive, Craig Federighi, et d'autres dirigeants haut placés de l'entreprise plus à même de la jouer collectif. Forstall n'était pas forcément en odeur de sainteté avec plusieurs des vice présidents de l'époque, comme Bob Mansfield ou Tony Fadell. Des relations houleuses, puis une mise à l'écart : tout cela aurait pu le pousser à parler… Mais il n'est pas impossible qu'Apple ait trouvé le moyen d'acheter le silence de Forstall, pour au moins une bonne raison : il a été impliqué dans les prémices du développement de l'Apple Watch.
Jony Ive et Tim Cook ont eu l'occasion de dire à une ou deux occasions que la conception de la montre connectée avait débuté il y a trois ans, soit dès 2011. Le marché des bracelets pour l'iPod nano 6G (au format « carré ») aurait convaincu le constructeur de se lancer dans le secteur des objets électroniques vestimentaires, estime Cybart. Et il aurait été dans l'intérêt d'Apple d'empêcher son ex VP de retrouver la parole. C'est pourquoi le constructeur a pu négocier des indemnités de licenciement suffisamment généreuses pour maintenir au silence Forstall, d'un montant qui couvrirait une grande partie des actions bloquées accordées en 2011 et qu'il n'a pas pu encaisser.
Maintenant que l'Apple Watch a été présentée et que son lancement est programmé pour le début de l'année prochaine, va t-on entendre de nouveau parler (de) Scott Forstall ? Qu'on apprécie ou pas son travail ou sa personnalité, celui qui a été vu un temps comme le successeur potentiel de Steve Jobs à la tête d'Apple a certainement des choses très intéressantes à raconter sur son ancien employeur.
