Steve Jobs

Lors d'un débat avec l'investisseur de génie Vinod Khosla, les deux fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, sont revenus sur les différences qui séparaient Apple et Google. Et notamment sur la façon que ces deux entreprises ont d'aborder l'innovation et le développement.

Sergey Brin, en charge de Google X, un laboratoire de recherche fondamentale, met en avant le contraste présent entre les deux compagnies :

De mon point de vue, il faut investir dans différents secteurs, chacun d'entre eux étant un pari risqué. Si vous regardez les voitures autonomes, par exemple, j'espère que ça pourra réellement transformer le transport partout dans le monde, mais il y a des risques techniques et légaux. Mais si vous êtes prêts à faire un certain nombre de paris comme celui-là, on peut espérer que certains d'entre eux se révèlent payants.

C'est sans doute l'une des principales différences entre les deux compagnies : alors que Google dépense sans compter dans de multiples champs de recherche à long terme, Apple concentre toutes ses forces sur quelques produits plus concrets. Sergey Brin continue :

En fait, j'aurais toujours ce même débat avec Steve Jobs. Il me dirait "Les gars, vous faites beaucoup trop de trucs", et je lui aurais répondu "Oui c'est vrai". Et il avait raison, en quelque sorte. Mais je pense que la réponse à ça, c'est que toutes nos recherches sont liées et intégrées les unes aux autres.

S'il était encore utile de le préciser, on voit que la philosophie de base des deux entreprises diffère radicalement. Les objectifs, les manières de procéder, la manière d'investir, tout est différent. L'avenir nous dira sans doute qui d'Apple ou de Google avait adopté la bonne stratégie. Si tant est qu'il y en ait une.

Vous pouvez regarder le débat (en anglais) dans son intégralité ci-dessous :

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Walter Isaacson est comme chacun sait l'auteur de la seule biographie officielle de Steve Jobs, dont chacun a pu apprécier la qualité et les défauts. À ce titre, il a côtoyé le fondateur d'Apple durant de longs moments, un privilège qui lui a sans doute permis de mieux cerner le fonctionnement complexe de l'homme et sa personnalité. Est-ce pour autant une raison suffisante de s'autoriser à parler au nom de Jobs ? Sans doute pas. Et pourtant, ça ne l'empêche pas de prodiguer la bonne parole sur tous les plateaux de télévision, tout « spécialiste » d'Apple qu'il est devenu.

Walter Isaacson partage dans cette interview pour CNBC son opinion sur Jimmy Iovine, qui travaille désormais pour Apple aux côtés de Tim Cook : « Je pense que Jimmy est le meilleur découvreur de talents dans le milieu de la musique et de l'industrie du contenu, donc il fait partie de l'ADN d'Apple ». Il trouve aussi qu'avoir acheté Beats va permettre à Apple de retrouver un peu du facteur « cool » que l'entreprise aurait perdu (un sujet qui a d'ailleurs été abordé lors de la conférence Code avec Eddy Cue).

L'acquisition de Beats par Apple est aussi l'occasion pour l'auteur d'affirmer haut et fort que Steve Jobs aurait approuvé cet achat. Isaacson déclare aussi : « Je ne pense pas [que Steve Jobs] s'intéressait beaucoup au matériel [de Beats] et aux écouteurs, même s'il était de ceux qui les vantaient ». En l'absence du principal intéressé, il semble bien imprudent de parler à sa place. Qui peut vraiment savoir ce que Steve Jobs aurait approuvé (ou pas) ?

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Entre 2006 et 2012 il a travaillé sur les interface d'Aperture et d'iPhoto. Puis durant deux ans il a occupé l'un des postes d'évangélistes sur le sujet de l'expérience utilisateur dans les applications OS X et iOS. Une activité de conseil auprès de développeurs et d'autres designers, par exemple ceux travaillant au sein de grandes entreprises qui sollicitaient l'aide d'Apple. Ce qui lui a donné l'occasion de confronter les méthodes de réalisation de produits chez Apple avec les pratiques de ces entreprises.

Première idée erronée, celle selon laquelle la qualité des produits d'Apple est simplement due à la présence de designers à tous points exceptionnels ou d'une organisation parfaitement huilée. La réalité, explique Mark Kawano, tient avant tout à une certaine culture diffusée à tous les échelons.

« C'est à la fois une culture qui existe chez les ingénieurs et une manière dont est structurée l'organisation, elles sont conçues pour encourager le design. Tout le monde garde à l'esprit les questions de l'expérience utilisateur et du design, ce n'est pas seulement propre aux designers. C'est ça qui permet au produit d'être vraiment meilleur… bien plus qu'un designer en particulier ou telle équipe. »

Ce souci de penser au design d'un produit ne se traduit pas par des consignes venues d'en haut, même si Steve Jobs pouvait agir comme un moteur, mais d'une prise de conscience et d'un effort collectif.

« Vous avez maintenant une organisation où vous pouvez consacrer votre temps à la conception de produits, au lieu d'avoir à se battre pour garder sa place ou être frustré de voir qu'un meilleur design est mis de côté par un responsable de l'ingénierie qui vise juste à l'optimiser pour la correction de bugs. Ce sont toutes ces choses auxquelles sont confrontés les concepteurs de produits dans les entreprises et qui leur prennent énormément de leur temps. Chez Apple, on attend de vous que vous accordiez de l'importance à l'expérience utilisateur. »

Les embauches prennent en compte ce critère. Tout le monde, des ingénieurs aux gens du marketing, ont à l'esprit cette préoccupation du design à des degrés divers et ils en tiennent compte dans leurs décisions. L'effort doit être partagé à tous les nive...

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En janvier 2007, Steve Jobs présentait sur la scène de la Macworld un nouvel appareil révolutionnaire, tout à la fois baladeur, téléphone, et tablette internet. Si l'iPhone était évidemment le « meilleur » iPod et le « meilleur » téléphone au monde, le smartphone faisait surtout la preuve qu'il était désormais possible d'emporter tout internet avec soi. Et le logiciel qui a bougé les plaques tectoniques, c'est Safari.

La version mobile de Safari a été développée en grande partie par Francisco Tolmasky, programmeur de 20 ans à l'époque (il en a 29 aujourd'hui), qui a planché sur le navigateur web sous la rude férule de Steve Jobs. Le patron d'Apple réclamait alors de « la magie. Retournez au travail, ça n'est pas assez magique ! », réclamait Steve Jobs. Tolmasky, qui a quitté Apple en décembre 2007, est désormais développeur indépendant et il a conçu un jeu pour iPad disponible depuis ce jeudi, Bonsai Slice [1.0.1 - US - 2,69 € - iPad - 52,2 Mo - Playground Theory]. Le New York Times a recueilli son témoignage sur ses « années Safari ».

Francisco Tolmasky a été embauché par Apple dès sa sortie de l'université de Californie du Sud. Un recruteur avait repéré le développeur en devenir six mois avant qu'il obtienne son diplôme : il faisait à l'époque partie de la petite équipe de développeurs web gravitant autour du projet WebKit, devenu le coeur de Safari ainsi que celui de bon nombre de navigateurs web. Il a débuté sa carrière chez Apple au premier trimestre 2006, mais pas sans attendre d'avoir le blanc-seing de Steve Jobs, qui s'était montré méfiant à l'idée de travailler avec un gars d'une vingtaine d'années !

Les deux équipes en charge du développement de l'iPhone (le matériel et le logiciel) travaillaient dans un coin reclus du campus d'Apple, à Cupertino. Elles étaient physiquement séparées et ne bûchaient pas ensemble directement, afin d'empêcher les fuites; Steve Jobs les rencontrait deux fois par semaine afin de faire le point.

Malgré l'ampleur du projet, le groupe en charge des applications web dans lequel travaillait Tolmasky n'a longtemps compté que cinq personnes en tout et pour tout. « Chacune de ces choses ont été réalisées par une seule personne », racon...

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