L'année des iApplications

Le concept des iApplications n'est pas apparu en 2002. Pour autant, l'année qui s'achève dans quelques jours aura été marquée par la mâturité de ce genre de logiciels et leur développement. En effet, avant le 1er janvier 2002, Apple proposait trois iApps : iMovie, iDVD et iTunes. Des trois, seule la dernière aura connu, cette année, une évolution importante. Certes, on annonce régulièrement un iMovie 3 pour bientôt mais rien n'apparaît à l'horizon des serveurs de Cupertino. iDVD aura connu, en 2001, une révision importante qui l'aura rendu compatible avec Mac OS X mais, en 2002, l'actualité du logiciel de gravure fournit avec les Mac équipés d'un Superdrive aura été d'une pauvreté remarquable : une mise à jour en juillet (la 2.1) l'aura doté d'une série de scripts développés par Apple. Reste donc iTunes, le logiciel le plus populaire (comme le démontre, à sa façon, le sondage réalisé en septembre par MacGeneration). Cette année, iTunes a connu quatre mises à jour. Les deux premières, en janvier puis en mars, sont les dernières à avoir été lancées pour nos deux systèmes. Ni l'une ni l'autre n'apportent de fonctionnalités réellement nouvelles. En juillet, Apple publie une nouvelle version, numérotée 3.0. Cettes fois, les améliorations sont plus nombreuses. On retiendra surtout l'arrivée des Listes de lectures dynamiques. Depuis, le logiciel a été revu en septembre dans une nouvelle version 3.0.1 qui a d'ailleurs fait sa réapparition ces derniers jours avec Mac OS X 10.2.3. Pour le reste, on sait d'ores et déjà que l'application connaîtra prochainement (en janvier ?) une mise à jour qui lui apportera le support de Rendezvous. L'année qui s'achève n'aura donc pas vu une évolution en profondeur des trois "ancêtres".


2002 est marqué par la volonté d'imposer Mac OS X. Pour parvenir à ses fins, Apple abandonne les développements pour son ancien système et propose un certain nombre de nouveaux produits, valeurs ajoutées, qui sont censés inciter les récalcitrants à passer au X et les utilisateurs PC à switcher. Quatre nouvelles iApps font ainsi leur apparition : iPhoto, iChat, iCal et iSync. iPhoto a été lancé lors du Keynote de janvier dernier, à San Francisco, précédé d'une rumeur qui l'annonçait depuis longtemps. D'emblée, le logiciel conquiert un certain public, celui auquel il se destine, celui né avec la généralisation des appareils photo numériques, peu chers et pas forcément très performants. Au mois de mars, Apple annonce que iPhoto a été téléchargé 1 million de fois en deux mois. L'autre public, le professionnel, boude généralement l'application jugée trop gourmande en ressources, affreusement lourde et lente, défauts que deux mises à jour successives (la 1.1 du 1er mai et la 1.1.1 du 8 mai) n'auront pas suffit à corriger. Depuis, on attend un iPhoto 2 annoncé fréquemment comme imminent.


Le 6 mai dernier, lors de la Conférence Mondiale des Développeurs, Steve Jobs a présenté la nouvelle version de Mac OS X, Jaguar. Le patron d'Apple en a alors profité pour faire la démonstration d'iChat, le logiciel de messagerie instantanée maison, à la robe de métal brossé, aux émoticons joufflus, aux bulles amusantes. Incluse avec la nouvelle version du système commercialisée depuis le 24 août, la nouvelle iApplication semble avoir trouvé rapidement son public, notamment grâce à sa compatibilité avec le protocole AIM. De nombreux développeurs ont d'ailleurs cherché à l'améliorer (on pense par exemple au "haxie" iChat Enhancer qui augmente la taille de la zone de saisie). Pourtant, les critiques ne manquent pas : instabilité, lourdeur, non-ouverture aux autres réseaux, etc. Dans les faits, tout le monde considère iChat comme encore immature et s'attend à le voir prochainement mis à jour. Les bruits de couloirs le dotent de capacités de visio-conférence...


Présentés en juillet lors du keynote inaugurant le Macworld de New-York, iCal et iSync n'ont été disponibles qu'au mois de septembre. Le premier a été livré au téléchargement à l'issue du keynote du 10 septembre tenu au Palais des Congrès. D'emblée, le concept plaît (un calendrier pour chacune des vies menées par l'utilisateur) ; l'esthétique est généralement appréciée ; mais, là où le bât blesse, c'est dans la lenteur, encore une fois, du logiciel. Les témoignages s'accordent : iCal est lentissime. Pour autant, ça n'empêche pas son succès. Rapidement, de nombreux sites font florès et proposent aux utilisateurs de télécharger des calendriers pour à peu près tout. iSync, pour sa part, est disponible, comme promis à New-York, avant la fin du mois de septembre. Mais la version proposée est une bêta et, au jour d'aujourd'hui, Apple n'a toujours pas livré de version finalisée. Il faut dire qu'avec iSync, la société offre une application à même de relier entre eux tous les périphériques constitutifs du hub numérique.


On le voit, l'année 2002 aura été riche sur le front des iApplications mais 2003 s'annonce également une année importante. Les nouveaux logiciels, mais aussi les plus anciens, sont tous amenés à connaître des évolutions plus ou moins profondes. Rendez-vous alors le 7 janvier. Il se murmure que le keynote de Steve Jobs sera surtout consacré aux logiciels et la rumeur d'un navigateur made in Cupertino, un iWeb, reste persistante...