En matière de recherche sur internet, un réflexe quasi pavlovien nous conduit ordinairement à nous précipiter sur le moteur du moment : actuellement, la page d’accueil de Google est le lot commun de la plupart des internautes soucieux de mettre la main sur une ressource particulière de la Toile. Les limites de cette pratique sont connues : inaccessibilité des sources non référencées - parfois volontairement - par le moteur, important bruit ou encore impossibilité de sauvegarder commodément les résultats de sa requête. DEVONtechnologies, jeune société de l’Idaho, entend remédier à ces inconvénients. DEVONagent qu’elle édite ambitionne de vous seconder efficacement dans vos recherches : l’application peut interroger plusieurs moteurs et intègre différents outils facilitant la visualisation et conservation des résultats. Ce faisant, elle renoue d’ailleurs avec des fonctionnalités introduites plusieurs années auparavant par Copernic ou Sherlock.



DEVONagent reprend précisément une caractéristique de son prédécesseur à la Pomme en ce qu’il se présente sous une interface agréable, faite de métal brossé. En dépit de cet habillage clair, l’appréhension du logiciel n’est pas forcément chose aisée. Certaines des commandes de DEVONagent ne sont pas des plus intuitives et l’étude de la documentation s’avérera utile. Toutefois cette once de complexité est contrebalancée par la puissance du programme…

Un chercheur qui trouve

À l’ouverture de l’application paraît un champ de recherche : vous y saisirez généralement vos requêtes. (Un widget remplit cependant le même office). L’interrogation du net menée depuis DEVONagent repose sur un « ensemble de recherche », c’est-à-dire une collection de paramètres relatifs à la procédure d’interrogation du réseau. Ainsi, le logiciel permet d’agir sur le contenu de la recherche, les moteurs de recherche ou site(s) interrogé(s). Son travail se poursuit en aval avec le traitement des résultats.

Plusieurs ensembles de recherche prédéfinis dans le logiciel satisferont les usages les plus courants. S’agissant des sites interrogeables, des plug-in permettent de solliciter certaines grandes bases de données (pour ne citer que quelques exemples : l’Apple Knowledge Base ou, dans un tout autre domaine, la base de données de l’U.S Food and Drug Administration). Sur ce point particulier, regrettons le manque de modules destinés à l’interrogation de bases de données « étrangères ». Il est évident qu’interroger « Findlaw » présente peu d’utilité pour le juriste européen qui préférerait grandement solliciter ses bases de données nationales.



Au-delà des modules intégrés, un intérêt majeur de DEVONagent réside dans la faculté de préciser minutieusement les modalités de chaque requête. Ainsi, il est par exemple loisible de prévoir que Google sera interrogé de concert avec Altavista et que les résultats seront présentés après élimination des doublons et des pages archivées.

Il est impossible de ne pas évoquer avec DEVONagent l’importance des opérateurs booléens (ex. : OR, AND, NEAR, BEFORE, AFTER). C’est en les utilisant que vous obtiendrez les résultats les plus pertinents. À cet égard, DEVONagent compense les limites de certains moteurs de recherche qui n’acceptent pas les opérateurs les plus complexes : le logiciel interrogera le moteur avec un opérateur simple et, sitôt les résultats obtenus, leur appliquera les opérateurs complexes.

Des résultats bien ordonnés… et sauvegardés

DEVONagent ne s’arrête pas à l’obtention d’une liste de résultats. Le logiciel se fait fort d’optimiser l’organisation et la présentation de ces derniers : chaque page collectée se voit donc accompagnée d’un descriptif autrement éloquent que les quelques lignes présentées par Google. Le navigateur intégré dans l’application permet la consultation des pages et l’extraction de différentes catégories d’éléments (ex : adresses e-mail, fichiers vCard) Une représentation graphique du réseau lexical irriguant les pages complète le dispositif.

Dernière étape du processus : l’archivage des résultats. DEVONagent continue là une fonction inaugurée par Copernic en 1998. Cette fonction est particulièrement intéressant eu égard à l’instabilité des résultats d’une recherche sur Google. Il est ainsi possible de programmer l’exécution répétée d’une même requête et de sa sauvegarde à des fins de comparaison des résultats : voici par exemple une fonctionnalité particulièrement séduisante dans le cadre de la confection d’une revue de presse.



Le verdict

Pour qui prendra la peine de l’apprivoiser, DEVONagent se révèlera être un assistant de recherche particulièrement efficace. Son caractère scriptable associé à la possibilité d’élaborer ses propres plug-in (en XML) en font un outil d’une particulière adaptabilité. Nous n’avons donc pas de gros reproches à formuler à l’encontre de l’application : nous conseillerons seulement à DEVONagent de veiller à sa stabilité qui, à de rares occasions, laisse quelque peu à désirer.