Quand Tesla a présenté ses nouvelles Model S et Model X au début de l’année 2021, on a beaucoup parlé du volant « Yoke » en se focalisant largement sur sa forme atypique. Au lieu du volant rond que l’on connaissait bien, le constructeur exclusivement électrique proposait un volant coupé en deux, mais le plus gros changement a été le retrait de tous les leviers placés traditionnellement derrière le volant, pour contrôler les clignotants ou encore les vitesses. À la place, tout passait par l’écran tactile ou par des boutons tout aussi tactiles placés sur le volant.

Une idée qui semblait mauvaise en matière d’ergonomie, mais cela fait plus d’un an et demi que ce design a été présenté et Tesla n’a pas changé d’avis. Toutes les Model S et Model X produites depuis cette date ont été livrées avec ce nouveau volant et contrairement à ce que l’entreprise avait initialement prévu, il n’y a même pas d’option pour revenir à un modèle traditionnel. Jusque-là, les Model 3 et Model Y qui représentent l’écrasante majorité des ventes étaient restées sur un volant classique, mais une rumeur prévoit que cela pourrait changer en 2023.

Selon @ChrisZheng001, un créateur de contenus chinois qui aurait des sources dans les chaînes d’approvisionnement de Tesla en Chine d’après le site spécialisé Not a Tesla App, les Model 3 et Model Y adopteraient le même volant que Tesla Semi. Ce camion entièrement électrique annoncé il y a près de cinq ans se rapproche de la commercialisation et son design a récemment été finalisé, avec un nouveau volant qui garde sa forme habituelle ronde, mais abandonne les leviers à l’arrière. À la place, on retrouve les mêmes boutons de contrôle sur le volant et la gestion de la vitesse (avant, arrière ou neutre) se fera sur l’écran tactile.

Même si la fiabilité de cette nouvelle rumeur n’est pas assurée, ce choix serait logique du point de vue de Tesla. L’entreprise a fait de la mutualisation des pièces et ainsi des économies d’échelle qui en découlent un principe central et ses voitures se ressemblent au maximum. Proposer deux variantes du même volant avec boutons tactiles aurait tout son sens de ce point de vue et c’est un choix que la firme d’Elon Musk pourrait très bien faire. La forme ronde reste plus conventionnelle, ce qui est logique pour ses voitures les plus populaires, et la forme du yoke est justifiée par l’écran derrière le volant qui est absent sur les Model 3 et Y.

Malgré tout, ces boutons tactiles ne sont pas aussi pratiques que les leviers de l’avis de la majorité des conducteurs de nouvelles Model S et X. Même si Tesla a corrigé l’un des défauts initiaux en replaçant l’avertisseur sonore au milieu du volant, les clignotants tous placés à gauche sont loin d’être aussi simples à utiliser qu’un levier, surtout en manœuvre. Comme cet exemple le prouve bien, il est quasiment impossible de passer rapidement d’un clignotant à l’autre, ce qui est pourtant une manœuvre que l’on fait presque au quotidien sur les routes françaises parsemées de ronds-points.

Comme souvent, la réponse de Tesla pourrait être l’automatisation permise par l’Autopilot. Sans parler de conduite entièrement autonome, le constructeur a déposé un brevet en 2018 pour une gestion automatique des clignotants, en fonction de l’itinéraire entré dans le planificateur. Si la voiture sait que vous devez tourner à gauche au prochain rond-point, elle pourrait non seulement activer le clignotant de gauche à son entrée, mais surtout basculer sur celui de droite lorsque vous approchez de la bonne sortie. Ce serait une solution élégante, à condition qu’elle fonctionne correctement, et elle ne pourra pas répondre à tous les besoins.

Ne comptez pas sur une législation en Europe pour éviter ce nouveau volant. Les nouvelles Model S et X ont fait leur retour à la commande sur le continent après une longue pause et elles ont bien le même volant « yoke » que les modèles américains. Si la rumeur dit vrai, il faut s’attendre à devoir faire avec ce nouveau volant dans le monde entier, car Tesla réduit aussi au maximum le nombre d’options proposées.

Gamme simplifiée à l’extrême, minimalisme de l’habitacle et donc des boutons physiques et informatisation de toute l’expérience : c’est tous ces éléments qui permettent au constructeur de se distinguer, comme je l’avais détaillé dans la série sur mon expérience avec une Model 3.