Les systèmes sur puce ARM ne ciblent pas uniquement les appareils mobiles et les PC, mais ils prennent aussi de plus en plus de parts de marché dans un domaine précis, les serveurs. Amazon, qui avait annoncé ses Graviton 4 en novembre 2023, les a déployés récemment. Et les premiers tests montrent qu'ils offrent de bonnes performances.
Amazon développe ses Graviton depuis quelques années maintenant et les Graviton 4 reposent sur un cœur ARM sous licence, le Neoverse v2. Il s'agit en schématisant de l'équivalent du Cortex X3 vu dans les smartphones haut de gamme de 2023, et c'est le cœur choisi aussi par Nvidia ou Google — avec ses Axion — pour les serveurs. Un de ses avantages, outre de bonnes performances, vient de la possibilité de créer des systèmes sur puce avec des dizaines de cœurs. Amazon en case en effet 96 dans ses puces, gravées en 4 nm.
Google a sa propre puce pour les serveurs, Axion
Les premiers tests montrent une augmentation assez nette des performances, de l'ordre de 30 % par rapport au Graviton 3. C'est en partie lié aux performances de l'architecture elle-même (le Neoverse v2 est plus rapide que le Neoverse v1) mais aussi à la fréquence un peu plus élevée (2,8 GHz contre 2,6 GHz). Dans un serveur, le gain est encore plus élevé, car un système sur puce Graviton 4 intègre 96 cœurs, contre 64 cœurs sur un Graviton 3. Et même en prenant en compte la consommation en hausse (130 W contre 100 W), le gain demeure évident.
Le point intéressant des essais vient de la comparaison avec un système sur puce Apple M2 : l'architecture d'Apple demeure plus rapide à fréquence identique, et fonctionne à une fréquence plus élevée dans la pratique (3,5 GHz). Si la comparaison peut sembler bizarre, elle ne l'est pas : Apple emploie a priori des puces à base de M2 dans ses serveurs, visiblement des puces M2 Ultra. Mais nous pouvons supposer que ce n'est que temporaire : alors qu'un composant optimisé contient 96 cœurs, la solution d'Apple se contente de 16+8 cœurs avec un GPU qui a peu d'intérêt dans les serveurs. Il est donc probable qu'à un moment ou un autre, Apple propose un système sur puce M4 « serveur » doté de plus de cœurs CPU et sans GPU. Et que la société mette en avant son efficacité.
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