Il y a quelques jours, MacEffects a vendu un Apple PenLite sur eBay. MacEffects est une société qui a notamment proposé des boîtiers transparents pour les Macintosh monoblocs lors de financements participatifs.
Mais c'est quoi un PenLite ?
Le PenLite, parfois appelé PenMac, est un prototype de tablette Apple, qui date des années nonante. Il s'agit d'un produit hybride, basé sur un PowerBook Duo, qui a été mis en avant lors de la sortie de l'iPad.
La tablette PenLite reprend donc les bases d'un PowerBook Duo de l'époque : un processeur 68030 à 33 MHz, 12 Mo de RAM et un écran monochrome de 9,1 pouces. La dalle affiche du 640 x 400 en 4 bits (soit 16 nuances de gris) et souffre ici du même défaut que pas mal de PowerBook Duo : des taches roses. La résolution de la dalle est évidemment assez faible avec environ 83 ppp, et la partie tactile ne réagit qu'avec le stylet associé, qui nécessite deux piles.
La connectique est aussi minimaliste que sur les tablettes actuelles : une prise série (mini DIN 8), un connecteur pour une station d'accueil et une prise d'alimentation qui a la particularité de transmettre un signal ADB pour communiquer avec le chargeur.
Un prototype EVT qui fonctionne
Le prix de départ était de 30 000 $, mais la vente a été effectuée en achat direct, donc sans que le total exact soit connu. La tablette est fonctionnelle sous System 7.1, et le côté « prototype » est très visible. Premièrement, il y a une mention du type de prototype, et c'est un EVT. Le sigle signifie Engineering Validation Test et indique qu'il s'agit d'une machine de test différente du modèle commercial, qui n'existe pas pour la tablette PenLite. Deuxièmement, le plastique de la coque extérieure est brillant, et c'est un indice souvent probant pour reconnaître un prototype : sur les Mac commerciaux, le plastique est généralement texturé et pas lisse et brillant.
Rosetta! Rosetta! Rosetta!
Si vous avez l'œil, vous avez peut-être remarqué un logiciel nommé Rosetta sur une des captures. Il ne s'agit pas de l'émulation x86 d'Apple mais bien du logiciel qui gérait la reconnaissance d'écriture du Newton, et qui avait été adapté pour le System 7.1 une première fois pour le projet PenLite. Elle sera employée une seconde fois sous Mac OS X, quand Apple intégrera Inkwell.
