En 2007, le studio de design russe Art Lebedev annonçait un clavier révolutionnaire, l'Optimus Maximus. Les 113 touches de ce monstre ne sont rien d'autre que des écrans OLED de 48 x 48 pixels, capables d'afficher une lettre, un chiffre, un caractère, une icône… Tout ce qui passe par la tête de l'utilisateur. Deux problèmes ont empêché Art Lebedev de devenir le nouveau roi des claviers : d'une, le studio a multiplié les retards et les délais de production. Et de deux, à 1 600$ l'unité, le Maximus était beaucoup trop cher.

Mais les bonnes idées ne meurent jamais. Un brevet dévoilé aujourd'hui par AppleInsider montre qu'Apple a réfléchi sur le sujet. Il protège l'idée d'un clavier de MacBook équipé d'une rangée de touches (« keystacks ») intégrant un écran tactile, capable donc d'interpréter des mouvements (le brevet donne l'exemple du passage d'une page de livre numérique à une autre). Ces touches peuvent éventuellement remplacer un trackpad ou une souris, ainsi qu'afficher des animations en lien avec une application.

Techniquement parlant, les écrans de ces touches pourraient ressortir de la technologie LCD, OLED ou autre, et être conçus en verre ou dans un autre matériau solide (du saphir de synthèse ?). Le brevet a été déposé en 2012 et comme toujours, rien ne dit qu'Apple le mettra en oeuvre (même si l'idée est séduisante).