Le MacBook Neo sera sans doute l’un des grands succès de l’industrie tech de l’année. Initialement, la firme de Cupertino espérait en écouler entre 5 et 6 millions d'unités. Mais lors de la présentation des résultats financiers à la fin du mois d'avril, Tim Cook a reconnu que la demande était nettement supérieure aux prévisions les plus optimistes.
Le patron d'Apple a d'ailleurs admis que l'entreprise faisait face à des contraintes d'approvisionnement majeures. Si la direction était déjà très confiante avant le lancement, l'engouement du public a pris Cupertino de court. Résultat des courses, la chaîne de production a été mise sous pression avec un nouvel objectif colossal : atteindre les 10 millions d'exemplaires produits d'ici la fin de l'année.
Le MacBook Neo est un succès et c'est presque un problème pour Apple
Le casse-tête des chaînes de production
Ce succès inattendu s'accompagne d'un véritable défi industriel. Avec des délais de livraison qui s'étirent désormais jusqu'à quatre semaines pour le Mac le plus abordable du catalogue, Apple bataille pour résorber ces goulots d'étranglement. Selon la presse asiatique, le véritable enjeu réside aujourd'hui dans la maîtrise des coûts de production au sein d'un contexte macroéconomique inflationniste.
L'obstacle principal se nomme TSMC. Apple doit commander de nouvelles puces A18 Pro, une opération qui s'annonce nettement plus onéreuse qu'auparavant. Le fondeur taïwanais voit en effet ses lignes de production littéralement saturées par la frénésie de l'industrie pour l'intelligence artificielle, ne laissant qu'une marge de manœuvre très réduite à Apple.
Pour ne rien arranger, et afin de répondre à l'urgence, la Pomme va devoir relancer la production de puces A18 Pro immaculées, tirant un trait temporaire sur une stratégie industrielle bien rodée : le chip binning. En microélectronique, il est courant que toutes les puces d'une même galette de silicium ne sortent pas parfaites. Plutôt que de jeter celles qui présentent un défaut mineur, les constructeurs les brident et les réutilisent.
Jusqu'à présent, le MacBook Neo tirait justement parti de ce tri. Il exploitait des puces dont le circuit graphique comportait un cœur désactivé (passant de 6 à 5 cœurs), ce qui permettait à Apple de réduire drastiquement les coûts en recyclant les composants qui ne répondaient pas aux exigences intransigeantes de l'iPhone 16 Pro. Mais face à la demande, les stocks de ces puces « déclassées » fondent. Revenir à des composants de premier choix, parfaits et sans le moindre défaut de fabrication, fait logiquement grimper la facture.
Le MacBook Neo va-t-il connaître le même sort que le Mac mini ?
Actuellement, Apple décline le Neo en deux capacités de stockage : 256 Go (599 $) et 512 Go (699 $) avec quatre coloris pour chacune d'entre elles. Il y a un mois, Culpium évoquait l'hypothèse suivante : pour absorber la hausse des coûts de production de cette nouvelle fournée et pallier la baisse des marges, la Pomme pourrait purement et simplement sacrifier le modèle le plus abordable pour ne conserver que la variante à 512 Go.
Le Mac mini d’entrée de gamme disparaît complètement, quand les autres modèles voient les délais rallonger
Le constructeur vient d'ailleurs d'appliquer cette stratégie à la lettre avec le Mac mini, en retirant de la vente la configuration d'entrée de gamme de 256 Go à 599 $, pour ne laisser au catalogue que le modèle 512 Go facturé 799 $.
Une approche alternative pour Apple consisterait à étoffer la gamme Neo avec de nouvelles teintes. Une manière élégante d'adoucir l'impact de prix tirés vers le haut, tout en s'assurant de relancer l'enthousiasme autour de la machine.
