En promettant, en avril 2017, de remettre complètement à plat son Mac Pro, Apple a redonné de l’espoir aux utilisateurs dont les besoins ne sont pas couverts, ou pas suffisamment, par les Mac actuels. À l’époque, le constructeur annonçait le retour de l’ordinateur modulaire, une idée que le Mac Pro fin 2013 avait remisé aux oubliettes.

Selon l’animateur de la chaîne YouTube Tailosive Tech, qui tient l’info d’une source au sein d’Apple, le futur Mac Pro retrouverait bien son aspect modulaire, mais pas comme on l’entend avec les boîtiers PC ou les anciennes tours Apple. Pas question de déposer le capot de l’ordinateur pour y insérer de nouvelles cartes et remplacer des composants.

Ce nouveau Mac Pro ressemblerait à une pile de modules. On serait ainsi en mesure d’ajouter des boîtiers les uns sur les autres en fonction des besoins : un boîtier contenant une carte graphique externe, un boîtier avec du stockage supplémentaire, un autre comportant des ports et des sorties en plus…

Le chaînon de base indispensable, le « cerveau », serait un module un peu plus grand qu’un Mac mini contenant la RAM et le processeur (ces composants pourront-ils être remplacés ? Difficile à dire). Cette brique pourrait fonctionner en solo, sans avoir besoin d’y ajouter de modules. Mais si l’utilisateur veut aller plus loin ou s’il a besoin de plus de puissance, il lui suffirait d’empiler les modules désirés.

Un connecteur mis au point par Apple (basé sur le Thunderbolt 3 ?) permettrait de relier les différents modules à cette base ; le constructeur aurait l’intention de l’ouvrir à des fabricants tiers pour qu’ils développent leurs propres modules. Chaque « étage » intégrerait son propre système de refroidissement, mais pour éviter le plat de spaghettis sur le bureau, l’alimentation de tous les modules de la pile serait assurée par la base.

Pas besoin de dépenser des mille et des cents pour des capacités dont on n’a que faire, l’idée derrière ce Mac Pro revisité est de n’acheter que ce dont on a réellement besoin. L’auteur de la vidéo précise qu’Apple aurait finalisé le design de ce Mac Pro mais que les choses pouvaient encore évoluer à ce stade.

Cette rumeur, qui ressemble à un vieux rêve de geek, élude la complexité technique liée à l’empilement de modules, que ce soit en terme d’alimentation, de débit des données ou de « plug’n play » (pourra-t-on brancher un module et s’en servir immédiatement, ou faudra-t-il redémarrer le Mac ?).

La vidéo n’écarte pas la possibilité qu’il s’agisse d’un « troll », tout cela est donc à prendre avec de grosses pincettes. Ming-Chi Kuo avait évoqué cette semaine un Mac Pro « facile à mettre à niveau », en même temps qu’un moniteur 6K.

Peut-être qu’on aura rapidement une idée de ce qu’Apple concocte : Bloomberg a indiqué que le constructeur pourrait lever un coin du voile sur cette machine durant la WWDC.

Mais si cette rumeur venait à se concrétiser, elle ne serait pas sans rappeler les clusters de Mac mini qu’il est possible de constituer avec la dernière version du petit ordinateur. Une belle idée sur le papier, mais dans les faits cet empilement n’est pas forcément la panacée (lire : Mac mini en cluster : une bonne idée en théorie, un casse-tête en pratique…).