Si vous avez une large collection de vidéos, un logiciel de media-center s’impose rapidement et parmi les différentes options, Plex est l’une des plus complètes. Pour utiliser le logiciel, il faut en fait installer deux modules différents : un qui fait office de serveur sur l’ordinateur (ou le NAS) qui contient les fichiers et un autre qui fait office de lecteur sur l’ordinateur ou la télévision utilisée. C’est ce deuxième module qui vient de connaître sa plus grosse mise à jour depuis la naissance de Plex, il y a huit ans de cela.

Le Plex Home Theater deviendra prochainement Plex Media Player. Un changement de nom qui correspond à un changement complet du logiciel, tant dans son interface que dans ses fondations. La nouvelle interface est la plus visible naturellement : tout a été revu, de l’écran d’accueil à la liste de films ou séries, en passant par les contrôles de lecture.

L’objectif annoncé est d’offrir un accès plus rapide au contenu et pour cela, Plex Media Player affiche les œuvres plus rapidement et les regroupe intelligemment. On a toujours les films/séries visionnés récemment ou ceux en cours de lecture, mais on a aussi les œuvres sorties dernièrement au cinéma ou à la télévision. On a même des rubriques « intelligentes » qui regroupent des films par genre, par réalisateur ou par acteur.

L’utilisateur n’a pas la main sur cette sélection et elle n’est pas toujours très intéressante. Néanmoins, c’est une première version en bêta pour ce logiciel et on imagine que cette catégorisation automatique pourra progresser. Par ailleurs, on peut a toujours afficher tous les films ou toutes les séries dans sa collection, et filtrer avec l’un des nombreux critères proposés par Plex.

Quoi que l’on pense de cette nouvelle interface, son intérêt est d’abord l’uniformisation. Désormais, le lecteur de Plex sera le même partout, que ce soit sur votre ordinateur ou pour les modules intégrés aux télévisions (et probablement bientôt à l’Apple TV). La technologie sous-jacente — du code HTML, CSS et JavaScript associé au moteur d’affichage Chromium — est compatible avec tous les appareils qui doivent faire tourner Plex Media Player. Pour les développeurs, c’est aussi une manière de simplifier le développement et d’éviter de laisser une plateforme en retrait.

Et puisque l’on parle de moteur, l’autre gros changement de cette mise à jour est le lecteur vidéo utilisé. C’est désormais mpv qui officie pour afficher les fichiers, un lecteur open-source très léger, très puissant et porté par une communauté de développeurs importante. Nous avons eu l’occasion de l’évoquer à plusieurs reprises sur ce site, mais ce logiciel est assez complexe à prendre en main dans sa version de base. Mais les créateurs de Plex ont embauché le principal développeur de mpv et il est parfaitement intégré au logiciel.

Intégré à Plex Media Player, mpv devient totalement transparent et les utilisateurs ne verront même pas la différence. Néanmoins, le plus bricoleurs disposent désormais des mêmes options pour configurer la lecture vidéo exactement comme ils le souhaitent. Et surtout, le logiciel nécessite moins de ressource pour décoder les vidéos, ce qui signifie aussi qu’il fonctionne sur des matériels moins puissants. Vous avez un Raspberry Pi 2 qui traîne ? Il peut désormais servir comme lecteur Plex en 1080p !

Plex Media Player signe un nouveau départ pour Plex et c’est un gros changement qui permet aussi au logiciel de se séparer totalement du code hérité du projet XBMC. Il n’y a désormais que du code spécifique au media-center et cette nouvelle plateforme devrait permettre d’avancer encore plus vite du côté de la lecture. En contrepartie, il manque encore plusieurs fonctions et cette mise à jour majeure n’est qu’en bêta, réservée aux abonnés Plex Pass.

Rappelons que si Plex est totalement gratuit, Plex Pass est une option facturée 5 € par mois (ou 40 € par an ou encore 150 € à vie) et qui ajoute plusieurs fonctions, comme un accès à des bande-annonces ou encore aux singles Vevo. L’abonnement permet aussi d’accéder aux bêtas et donc en l’occurrence de tester Plex Media Player. L’ancienne version, le Plex Home Theater, restera disponible encore un moment et son code source sera publié, mais son développement est abandonné.