MacAmp Lite X
Alors qu'Apple met gratuitement à la disposition de ses clients un lecteur MP3 que d'aucuns s'accordent à trouver performant et très réussi sur le plan esthétique, on peut se demander la raison d'être d'un labo consacré à MacAmp Lite X. En effet, celui-ci ne brille ni par son aspect esthétique ni par son ergonomie, encore moins par sa gratuité : MacAmp Lite X est un partagiciel de 12 $ au mieux, 22 $ si on lui adjoint un lot de plug-ins dont on verra l'utilité. Qui plus est, il est en anglais ! Pire, il ne sait pas encoder un CD au format MP3 ! Décidément, il ne semble rien avoir pour lui. Et pourtant, MacAmp Lite X mérite qu'on s'intéresse à lui et toute personne qui a essayé de travailler sur un document Word ou Photoshop, tout en écoutant sa musique préférée avec iTunes peut comprendre cela.
Aperçu général
Le premier contact avec MacAmp Lite, celui-ci installé, peut dérouter l'utilisateur habitué à iTunes. En effet, alors que ce dernier, fidèle en cela à l'interface des iApplications d'Apple, ne propose qu'une seule fenêtre, subdivisée en trois zones, MacAmp adopte pour sa part une autre interface, composée en particulier d'une barre regroupant les commandes traditionnelles d'un lecteur MP3 et appelée ici "player window".
Particularité du logiciel, cette barre est "skinnable", ce qui veut dire que son apparence peut être modifiée par l'utilisateur. D'ailleurs, MacAmp est livré avec une dizaine d'apparences différentes, souvent simples variations les unes par rapport aux autres ; d'autres skins sont téléchargeables sur Internet.
La deuxième composante de l'interface est la liste de lecture ("Playlist Window"). Cette fenêtre est composée d'une barre d'outils escamotable, regroupant une série d'icônes qui permettent de composer ses listes de musique. La fenêtre se compose encore et essentiellement d'une liste où sont classés les titres ajoutés.
Prise en main
Le premier lancement de MacAmp ouvre une liste de lecture vierge. Il faut donc constituer une bibliothèque pour ensuite l'exploiter avec le lecteur. Puisque MacAmp Lite n'encode pas, il faut donc avoir procédé soi-même à cette opération ou bien avoir récupéré des fichiers audio déjà compressés au format MP3. Deux solutions sont proposées pour donner à MacAmp de quoi remplir son office. La première consiste à presser le bouton "Add Files" de la fenêtre "Liste de lecture" et à indiquer ensuite le dossier où sont rangés les MP3. L'autre solution consiste à effectuer tout simplement un glisser-déposer du même dossier dans la même fenêtre. Précisons également que MacAmp Lite sait aussi lire les flux audio des radios internet. Pour cela, il suffit de cliquer sur l'icône "Add URL" et de spécifier l'adresse. En revanche, le logiciel n'est pas, à la différence de ses principaux concurrents, livré avec un moteur de recherche de ces mêmes flux. Ajoutons pour être complet que MacAmp Lite X sait importer, grâce à un module complémentaire, les listes de lecture de iTunes.
Évidemment, l'utilisateur peut constituer autant de listes qu'il le désire. Il lui suffit de les enregistrer alors avec le nom qu'il veut leur donner pour mieux les identifier. l'une pourra être constituée de titres de jazz, une autre de flux radio, et ainsi de suite. C'est alors que la différence ergonomique se fait le plus sentir avec iTunes. Avec ce dernier, un clic dans la zone de gauche permet de passer d'une liste à l'autre en toute facilité. Ici, il faut passer soit par le menu "Fichier", soit par la barre d'outils, pour ouvrir une liste de lecture après l'avoir repérée sur le disque dur. Là où iTunes ne connaît qu'un seul fichier par utilisateur du Mac, fichier appelé "bibliothèque", MacAmp enregistre, lui, des listes de lecture.
Puisque MacAmp Lite est avant tout destiné à une utilisation en arrière-plan, une option paramétrable dans les Préférences permet de cacher la liste de lecture automatiquement après un temps défini. Ne reste alors plus que la barre de navigation qui permet de piloter le lecteur facilement et qui reste en permanence au premier plan. Elle peut se rétracter d'un simple clic, à l'image de la barre d'outils de Mac OS 9, ou le faire automatiquement. Elle peut aussi être rendue plus ou moins transparente. Elle se compose des quatre boutons habituels (lire/pause, stop, avant, arrière) ; deux autres boutons permettent de piloter plus "finement" le lecteur. Le premier donne accès aux principales fonctions : lecture aléatoire, volume, affichage de telle ou telle fenêtre, réglage des principales options. Le second bouton liste l'ensemble des titres de la liste de lecture et permet ainsi d'accéder rapidement à celui désiré. Enfin, une petite fenêtre affiche le temps écoulé ou le temps restant, lors de la lecture d'un titre.
Les fonctions avancées
MacAmp Lite se veut un logiciel discret. pour autant, il offre des fonctions avancées qu'il faut savoir connaître et utiliser. Un Pomme+2 affiche ainsi une nouvelle fenêtre, celle des plug-ins, des fonctions supplémentaires auxquelles l'utilisateur est libre de faire appel ou non. C'est ainsi qu'on peut accéder à un Equalizer qui rappelle beaucoup celui fourni avec iTunes. D'autres fonctions apparaissent ainsi : le réglage de la balance, des basses ou des aigus, des effets sonores divers (réverbération du son, mise en avant de la voix sur la musique, etc.), accélération du jeu (pour passer du 33 tours au 78 tours). Il est encore possible d'afficher dans la barre de menu du Finder des VU Mètres. Une fonction connue des utilisateurs d'iTunes permet, à condition d'avoir effectué la mise à jour des plug-ins, d'enchaîner entre eux les morceaux d'une liste de lecture.
Très importantes sont les fonctions d'encodage et de décodage. Si MacAmp Lite ne sait pas encoder au format MP3, il sait en revanche le faire aux formats AIFF et Ogg Vorbis, formats qu'il est évidemment capable de lire avec le PCM, le MPEG Layer II et III. Mieux, comme Audion et SounJam en son temps, MacAmp Lite sait diffuser de la musique sur Internet. Pour cela, il suffit de lui indiquer le nom du serveur, sa localisation, etc.
Attention toutefois, ces plug-ins ne sont pas fournis gratuitement avec le logiciel. Il faut débourser 10 $ supplémentaires pour les obtenir. Néanmoins, une fois encore, MacAmp Lite se conçoit plutôt comme un second lecteur MP3.
Les performances
On l'a dit, l'intérêt majeur de ce logiciel payant, par rapport à iTunes qui, lui, est gratuit, réside dans sobriété en ressources. Si les dernières mises à jour du lecteur MP3 d'Apple lui ont permis de devenir moins gourmand, il n'empêche qu'il dégage toujours une certaine impression de lourdeur. Là où dans une utilisation normale, MacAmp Lite requiert entre 4 et 11 % des ressources du processeur, iTunes 3.0 en exige deux à trois fois plus, jusqu'à 35 % pour jouer le même morceau. Autant dire que dans ces conditions, faire tourner en même temps, sur de petites configurations, iTunes, InDesign et lancer Entourage peut faire crier rapidement grâce à votre Mac.
Pour conclure
Acheter MacAmp Lite X pour ses seules fonctions de lecteur MP3 ne s'impose pas. iTunes suffit alors amplement à la tâche. En revanche, si vous avez le sentiment que votre Mac peine à lire vos fichiers MP3 alors que vous êtes occupé à rédiger un rapport ou à surfer sur MacGeneration, l'acquittement des 12 $ demandés pour la licence de ce partagiciel peut s'avérer utile. Son utilisation offre alors un confort qu'est encore incapable de fournir le poids-lourd qu'est iTunes.
Aperçu général
Le premier contact avec MacAmp Lite, celui-ci installé, peut dérouter l'utilisateur habitué à iTunes. En effet, alors que ce dernier, fidèle en cela à l'interface des iApplications d'Apple, ne propose qu'une seule fenêtre, subdivisée en trois zones, MacAmp adopte pour sa part une autre interface, composée en particulier d'une barre regroupant les commandes traditionnelles d'un lecteur MP3 et appelée ici "player window".
Particularité du logiciel, cette barre est "skinnable", ce qui veut dire que son apparence peut être modifiée par l'utilisateur. D'ailleurs, MacAmp est livré avec une dizaine d'apparences différentes, souvent simples variations les unes par rapport aux autres ; d'autres skins sont téléchargeables sur Internet.
La deuxième composante de l'interface est la liste de lecture ("Playlist Window"). Cette fenêtre est composée d'une barre d'outils escamotable, regroupant une série d'icônes qui permettent de composer ses listes de musique. La fenêtre se compose encore et essentiellement d'une liste où sont classés les titres ajoutés.
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Prise en main
Le premier lancement de MacAmp ouvre une liste de lecture vierge. Il faut donc constituer une bibliothèque pour ensuite l'exploiter avec le lecteur. Puisque MacAmp Lite n'encode pas, il faut donc avoir procédé soi-même à cette opération ou bien avoir récupéré des fichiers audio déjà compressés au format MP3. Deux solutions sont proposées pour donner à MacAmp de quoi remplir son office. La première consiste à presser le bouton "Add Files" de la fenêtre "Liste de lecture" et à indiquer ensuite le dossier où sont rangés les MP3. L'autre solution consiste à effectuer tout simplement un glisser-déposer du même dossier dans la même fenêtre. Précisons également que MacAmp Lite sait aussi lire les flux audio des radios internet. Pour cela, il suffit de cliquer sur l'icône "Add URL" et de spécifier l'adresse. En revanche, le logiciel n'est pas, à la différence de ses principaux concurrents, livré avec un moteur de recherche de ces mêmes flux. Ajoutons pour être complet que MacAmp Lite X sait importer, grâce à un module complémentaire, les listes de lecture de iTunes.
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Évidemment, l'utilisateur peut constituer autant de listes qu'il le désire. Il lui suffit de les enregistrer alors avec le nom qu'il veut leur donner pour mieux les identifier. l'une pourra être constituée de titres de jazz, une autre de flux radio, et ainsi de suite. C'est alors que la différence ergonomique se fait le plus sentir avec iTunes. Avec ce dernier, un clic dans la zone de gauche permet de passer d'une liste à l'autre en toute facilité. Ici, il faut passer soit par le menu "Fichier", soit par la barre d'outils, pour ouvrir une liste de lecture après l'avoir repérée sur le disque dur. Là où iTunes ne connaît qu'un seul fichier par utilisateur du Mac, fichier appelé "bibliothèque", MacAmp enregistre, lui, des listes de lecture.
Puisque MacAmp Lite est avant tout destiné à une utilisation en arrière-plan, une option paramétrable dans les Préférences permet de cacher la liste de lecture automatiquement après un temps défini. Ne reste alors plus que la barre de navigation qui permet de piloter le lecteur facilement et qui reste en permanence au premier plan. Elle peut se rétracter d'un simple clic, à l'image de la barre d'outils de Mac OS 9, ou le faire automatiquement. Elle peut aussi être rendue plus ou moins transparente. Elle se compose des quatre boutons habituels (lire/pause, stop, avant, arrière) ; deux autres boutons permettent de piloter plus "finement" le lecteur. Le premier donne accès aux principales fonctions : lecture aléatoire, volume, affichage de telle ou telle fenêtre, réglage des principales options. Le second bouton liste l'ensemble des titres de la liste de lecture et permet ainsi d'accéder rapidement à celui désiré. Enfin, une petite fenêtre affiche le temps écoulé ou le temps restant, lors de la lecture d'un titre.
Les fonctions avancées
MacAmp Lite se veut un logiciel discret. pour autant, il offre des fonctions avancées qu'il faut savoir connaître et utiliser. Un Pomme+2 affiche ainsi une nouvelle fenêtre, celle des plug-ins, des fonctions supplémentaires auxquelles l'utilisateur est libre de faire appel ou non. C'est ainsi qu'on peut accéder à un Equalizer qui rappelle beaucoup celui fourni avec iTunes. D'autres fonctions apparaissent ainsi : le réglage de la balance, des basses ou des aigus, des effets sonores divers (réverbération du son, mise en avant de la voix sur la musique, etc.), accélération du jeu (pour passer du 33 tours au 78 tours). Il est encore possible d'afficher dans la barre de menu du Finder des VU Mètres. Une fonction connue des utilisateurs d'iTunes permet, à condition d'avoir effectué la mise à jour des plug-ins, d'enchaîner entre eux les morceaux d'une liste de lecture.
Très importantes sont les fonctions d'encodage et de décodage. Si MacAmp Lite ne sait pas encoder au format MP3, il sait en revanche le faire aux formats AIFF et Ogg Vorbis, formats qu'il est évidemment capable de lire avec le PCM, le MPEG Layer II et III. Mieux, comme Audion et SounJam en son temps, MacAmp Lite sait diffuser de la musique sur Internet. Pour cela, il suffit de lui indiquer le nom du serveur, sa localisation, etc.
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Attention toutefois, ces plug-ins ne sont pas fournis gratuitement avec le logiciel. Il faut débourser 10 $ supplémentaires pour les obtenir. Néanmoins, une fois encore, MacAmp Lite se conçoit plutôt comme un second lecteur MP3.
Les performances
On l'a dit, l'intérêt majeur de ce logiciel payant, par rapport à iTunes qui, lui, est gratuit, réside dans sobriété en ressources. Si les dernières mises à jour du lecteur MP3 d'Apple lui ont permis de devenir moins gourmand, il n'empêche qu'il dégage toujours une certaine impression de lourdeur. Là où dans une utilisation normale, MacAmp Lite requiert entre 4 et 11 % des ressources du processeur, iTunes 3.0 en exige deux à trois fois plus, jusqu'à 35 % pour jouer le même morceau. Autant dire que dans ces conditions, faire tourner en même temps, sur de petites configurations, iTunes, InDesign et lancer Entourage peut faire crier rapidement grâce à votre Mac.
Pour conclure
Acheter MacAmp Lite X pour ses seules fonctions de lecteur MP3 ne s'impose pas. iTunes suffit alors amplement à la tâche. En revanche, si vous avez le sentiment que votre Mac peine à lire vos fichiers MP3 alors que vous êtes occupé à rédiger un rapport ou à surfer sur MacGeneration, l'acquittement des 12 $ demandés pour la licence de ce partagiciel peut s'avérer utile. Son utilisation offre alors un confort qu'est encore incapable de fournir le poids-lourd qu'est iTunes.
