L'eUSB2V2 rattrape l'USB 3.0, 25 ans après la première version

Lancé il y a environ 25 ans, l'USB 2.0 reste encore très employé dans nos appareils : la technologie est simple, bien prise en charge et offre des débits suffisants pour de nombreux appareils, avec 480 Mb/s. Pour du Bluetooth, une souris, un clavier ou de l'audio (par exemple), l'USB 2.0 est amplement suffisant. Et pourtant, une nouvelle version de la norme a été annoncée fin 2024, un peu en catimini : l'eUSB2V2. Elle vise quelques cas particuliers, et le e indique qu'il s'agit d'une version embarquée, c'est-à-dire pensée pour une intégration directe dans les appareils.

L'eUSB2(V1) existe depuis quelques années : il s'agit d'une variante destinée à l'intégration. La tension employée pour la signalisation (en simplifiant, celle qui permet de définir les 1 et les 0 sur les câbles) est de l'ordre de 1,2 V quand l'USB 2.0 classique est en 3,3 V. Ce choix permet de réduire de façon importante la consommation, et l'eUSB2 peut trouver sa place pour intégrer un clavier dans un PC portable, module Bluetooth interne, etc. On trouve aussi de temps en temps l'eUSB2 dans des appareils industriels, pour interfacer le stockage avec des protocoles connus. L'eUSB2 n'est pas directement compatible avec l'USB 2.0 classique, mais il existe des composants qui permettent de relier deux appareils eUSB2 avec un câble USB 2.0 classique. Le débit en eUSB2 est le même qu'en USB 2.0 : 480 Mb/s.

L'eUSB2V2 multiplie les débits par dix

L'eUSB2V2, porté par Apple, Microsoft, Renesas ou Intel, permet d'augmenter les débits. La norme ajoute un principe de multiplicateur, qui varie de 2 à 10. On peut donc avoir un débit qui atteint, dans le meilleur des cas, 4,8 Gb/s. C'est pratiquement le débit de l'USB 3.0 (5 Gb/s) mais avec une consommation plus faible et une intégration plus simple. En effet, si la partie matérielle doit être modifiée, la partie logicielle n'évolue pas : le protocole est le même et donc un système capable de travailler en USB 2.0 peut facilement prendre en charge un périphérique eUSB2 ou eUSB2V2.

L'eUSB2V2, pour réduire la consommation, peut travailler de façon asymétrique. Au lieu d'avoir un débit identique dans les deux sens, il est possible d'avoir jusqu'à 4,8 Gb/s dans un sens et 480 Mb/s dans l'autre. Le cas mis en avant dans la documentation est celui des webcams des PC portables : les 480 Mb/s de l'USB 2.0 limitent la qualité en imposant une compression destructive plus ou moins efficace¹. En eUSB2V2, il est possible d'avoir un lien basse consommation qui permet un débit descendant (de la webcam au système) à 4,8 Gb/s, une valeur suffisante pour travailler sans compression et réduire la consommation tout en améliorant la qualité d'image.

La principale contrainte de l'eUSB2V2 est qu'il n'offre pas de compatibilité physique avec les câbles USB 2.0. Le principe de répéteurs en eUSB2 est ici absent, et donc l'eUSB2V2 ne vise que l'intégration directe.