Si Windows 10 existe pour les puces ARM depuis bientôt 8 ans (les premiers PC datent de la fin de l'année 20171), Microsoft et Qualcomm — son unique partenaire — n'ont jamais réellement pensé aux développeurs. Il a fallu de nombreuses années avant que les deux compères proposent des ordinateurs de bureau (sans obliger les développeurs à se tourner vers des PC portables) et le dernier kit de développement en date, qui était à peine arrivé chez quelques personnes, vient d'être abruptement abandonné par Qualcomm.
Cet ordinateur qui ressemble un peu à un Mac mini (comme le kit de développement de 2020 d'Apple) était proposé pour 900 $ (H.T.) aux développeurs depuis la sortie des Snapdragon X Elite, en juin. Car Qualcomm, contrairement à Apple, a sorti le kit de développement en même temps que les ordinateurs compatibles et a attendu plusieurs mois avant de les envoyer. Pour ce prix, Qualcomm proposait le plus puissant des Snapdragon X Elite (12 cœurs, 4,3 GHz en pointe), 32 Go de mémoire vive et un SSD de 512 Go. Jeff Geerling, qui a pu tester la machine (il a reçu son exemplaire à la fin du mois de septembre) a un avis assez mitigé : si le PC est assez efficace, il est visiblement très audible, incompatible avec les distributions GNU/Linux et (surtout) la documentation pour les développeurs semble trop succincte.
Les raisons de l'abandon par Qualcomm, qui a visiblement annulé toutes les précommandes en cours et ne permet plus l'achat, ne sont pas connues pour le moment. Elles sont peut-être liées aux ventes des PC portables à base de Snapdragon X (mauvaises selon nos sources) ou à l'arrivée de versions plus rapides dans le futur. Qualcomm a peut-être aussi eu un souci matériel avec son appareil : ce kit de développement a été annoncé en mai 2024, proposé à la vente en juin 2024 et n'a été réellement disponible que courant septembre, un délai assez long. Les PC portables équipés de la même puce, eux, sont disponibles depuis le mois de juillet et nous avons testé récemment un PC portable Asus équipé d'un Snapdragon X Elite.
Test de l'Asus Vivobook S15 : enfin un PC Windows ARM qui tient la route grâce au Snapdragon X
Dans tous les cas, si Apple a eu quelques déboires avec son kit de développement en 2020 (le DTK), la stratégie avait le mérite d'être plus logique : il a été proposé aux développeurs à un prix assez bas (500 $) dans une sorte de location2 plusieurs mois avant l'arrivée des Mac équipés d'une puce Apple, ce qui a permis à de nombreux développeurs de proposer des applications compatibles dès le lancement. Alors que du côté de Microsoft, les applications compilées pour les puces ARM restent rares près de huit ans après l'arrivée des premiers PC.
