319 Tb/s : de la fibre optique à quatre cœurs pour établir un nouveau record de débit

Le saviez-vous ? Comme les processeurs, les fibres optiques peuvent renfermer plusieurs « cœurs » ! En utilisant une fibre à quatre cœurs, les chercheurs de l’Institut japonais des technologies de l’information et de la communication (NICT) ont établi un nouveau record de débit internet, en atteignant 319 Tb/s. Ils surclassent ainsi les chercheurs de l’University College de Londres, qui avaient atteint 178 Tb/s en aout 2020.

Les fibres optiques sont généralement constituées d’un cœur, qui guide la lumière, entouré d’une gaine puis d’une protection. Les chercheurs japonais ont employé une fibre dotée de quatre cœurs mais conservant le diamètre habituel d’environ 250 µm, afin de garantir l’applicabilité des résultats aux conditions réelles. Le reste du dispositif, toutefois, s’écarte sensiblement des déploiements habituels.

Dans leur laboratoire, les chercheurs ont utilisé un système de multiplexage en longueur d’onde (WDM) avec un laser à 52 canaux et placé des amplificateurs dopés au thulium et à l’erbium au bout d’une boucle de fibre de 69,8 km. Répétée 33 fois pour atteindre une distance de transmission de 3 001 km, elle a permis de battre d’une autre manière le record britannique, qui avait été établi sur 2 040 km.

Les fibres à plusieurs cœurs ont déjà montré leurs capacités, puisqu’elles avaient été employées en mars 2020 pour établir le record absolu de débit, 610 Tb/s sur 54 km. Au-delà du record de capacité, certain de provoquer les gros titres en plein été¹, l’intérêt des recherches réside dans le perfectionnement des techniques permettant d’utiliser ces fibres dans des conditions de plus en plus proches des déploiements réels.

Ces fibres ne seront pas déployées de sitôt, mais représentent clairement une voie pour augmenter la bande passante des dorsales internet et des points d’échange, qui doivent faire passer une énorme quantité de données le plus rapidement possible. Le développement des futures normes cellulaires, qui devraient permettre de dépasser le gigabit par seconde en pratique, pourrait bien en dépendre.