Un système d’exploitation mobile peut-il devenir un système d’exploitation de bureau ? À l’heure actuelle, il s’agit d’une gageure à laquelle chaque constructeur tente d’apporter sa propre réponse, sans convaincre vraiment. Avec Continuum pour Windows 10 Mobile, Microsoft avance sa solution, intéressante à bien des égards mais encore bancale.

En termes de convergence, Apple et Microsoft nourrissent des stratégies bien distinctes. La Pomme privilégie les plateformes adaptées à chaque gamme de produits, quitte à jeter des ponts entre elles. Les fonctions de Continuité, introduites avec OS X Yosemite et iOS 8, sont un des moyens mis en place par Apple pour rapprocher ses ordinateurs de bureau de ceux dans la poche, tout en conservant les spécificités de chaque système d’exploitation.

Du côté de Microsoft, on développe le concept du même système d’exploitation pour tous. Windows 10 est ce système que l’on retrouve partout, que l’on soit sur un PC de bureau, un portable, une tablette, ou un smartphone (Windows 10 a même été adapté, sans son interface, aux objets connectés IoT et au Raspberry Pi !). Dans un souci de cohérence, Redmond facilite la vie des développeurs avec des outils leur permettant de concevoir des applications dites « universelles », capables de fonctionner sur n’importe quel appareil équipé de Windows 10.

Dans un cas (Apple) comme dans l’autre (Microsoft), tout n’est pas parfait et les solutions mises en place sont parfois hésitantes ou maladroites. Si personne n’est encore parvenu à trouver le bon équilibre, on peut toutefois saluer l’opiniâtreté de l’éditeur de Windows qui met les grands moyens pour essayer de démontrer la justesse de son approche universelle et intégrée. Notamment en ce qui concerne Windows 10 Mobile.

Un boîtier qui fait son effet

Windows 10 Mobile succède à Windows Phone, dont la version 8.1 sera la dernière. La plupart des modèles sous Windows Phone 8 — surtout des Lumia — se verront offrir dans les semaines qui viennent une mise à jour pour basculer vers le nouveau système d’exploitation. Mais plusieurs smartphones proposent d’ores et déjà l’« expérience » Windows 10 Mobile. C’est le cas des Lumia 950 et 950 XL, lancés en toute fin d’année dernière.

L'une des caractéristiques de Windows 10 Mobile est le support de Continuum, une fonction permettant d’afficher sur un moniteur externe (ou une télévision) une interface adaptée à cette grande surface. Les smartphones compatibles doivent être motorisés par des processeurs Snapdragon 617, 808 ou 810 — les Lumia 950 et 950 XL sont équipés de ces deux dernières puces.

Il faut également s’acquitter de 99 € pour ajouter sur son bureau un boîtier qui fait l’interface entre le smartphone (un Lumia 950 XL dans notre cas) et le moniteur. Cette station d’accueil baptisée Microsoft HD-500 ou Display Dock est sans doute l’élément le plus réussi de Continuum. L’objet, dont l’encombrement équivaut grosso-modo à un quart de l’Apple TV 3, comporte plus d'entrées et sorties que le Mac mini !

On trouve en façade un port USB C sur lequel on connecte le Lumia. À l’arrière, Microsoft a réussi à caser des connecteurs DisplayPort et HDMI, un port USB C (pour l’alimentation du boîtier), et trois ports USB 2.0 pour brancher un clavier, une souris, une clé USB, un disque externe… Un de ces ports est auto-alimenté, permettant ainsi de recharger un périphérique tiers (mais pas un iPhone…).

Microsoft fournit le nécessaire pour l’alimentation, ainsi qu’un câble USB C/USB C qui fait le lien entre le smartphone et le boîtier. En tout, cela représente un joli plat de spaghettis sur le bureau ! Une option « carte sans fil » apparait au moment d’activer Continuum sur le smartphone, la fonction pouvant aussi s’activer via Miracast.

Et on peut tout à fait supprimer quelques câbles supplémentaires : il suffit de jumeler le smartphone avec un clavier et une souris Bluetooth. Les périphériques Magic d’Apple sont compatibles, exception faite des interactions tactiles du mulot, mais c’est le cas aussi avec Android. Hormis sa fonction principale, le Display Dock a ceci d’intéressant qu’il recharge également la batterie du smartphone.

Le Lumia fait aussi office de pavé tactile et même de clavier : celui virtuel de Windows 10 Mobile apparait au besoin. Mieux encore, il est possible d’utiliser le smartphone indépendamment du moniteur, chacun faisant fonctionner une application…

Le HD-500 ne fait cependant pas de miracles concernant la définition maximale de sa sortie vidéo : c’est du 1080p maximum (1 920 x 1 080). Cela sera bien suffisant pour un affichage déporté sur un téléviseur, mais sur un moniteur informatique, ce sera un peu juste. Comme on le verra dans le prochain paragraphe, Continuum sur Windows 10 Mobile n’a pas vraiment vocation à remplacer un PC complet, on est plus dans le domaine du dépannage.

Windows 10 Mobile sur grand écran

Une fois le smartphone relié au boîtier Continuum, lui-même branché sur un moniteur, la magie opère : Windows apparaît en version « bureau ». C’est là qu’on entrevoit les potentialités du dispositif, même si on s’aperçoit très rapidement qu’on n’est pas réellement sous Windows 10.

Il y a certes une barre des tâches en bas de l’écran, qui fonctionne un peu comme son homologue de bureau et le fond d’écran de base est celui de Windows 10 (rassurez-vous, il est possible de le changer). Mais les ressemblances s’arrêtent là. On ne pourra pas placer de raccourcis sur l’écran, ce qui le vide de toute sa substance ou presque (pensez donc, la corbeille pointe elle aussi aux abonnés absents !).

Le menu Démarrer n’est autre que l’écran d’accueil du smartphone ; les petits malins n’y trouveront pas d’option pour éteindre le smartphone ! À droite, le centre de notifications prend place, avec une poignée de réglages fréquents (Bluetooth, Wi-Fi… un lien affiche tous les paramètres). Un switcher d’apps est disponible, qui ressemble à Exposé : d’un clic, on a accès aux fenêtres de tous les logiciels ouverts.

Un des grands problèmes de cette vue déportée de Windows 10 Mobile, outre l’inutilité du bureau, est que les applications s’y affichent plein écran… et uniquement en plein écran. Pas de multifenêtrage à la manière de Windows 10 ou d’OS X, pas même de Split View comme sur El Capitan ou iOS 9. Sur l’écran d’un smartphone, qu’une app prenne toute la surface disponible n’est pas un problème. C’est plus embêtant quand on travaille sur un moniteur où le multitâche est naturel.

Il ne faudra donc pas attendre de Windows 10 Mobile de reproduire sur grand écran l’expérience utilisateur de Windows 10. C’est vrai pour l’interface, ça l’est aussi pour les logiciels. Les apps universelles, comme peuvent l’être la plupart des logiciels de Microsoft, sont assez agréables — en particulier Office, dont les versions mobiles ressemblent beaucoup à ce que l’on peut trouver sur iPad, même si les fonctions les plus pointues peuvent manquer.

L’explorateur de fichiers, Cartes (le Plans de Microsoft), Messages, Photos, … sont des applications universelles : elles s’adaptent à la surface d’affichage disponible, avec parfois des surprises comme pour la Calculatrice ou les contacts aux interfaces énormes !

D’autres apps, moins nombreuses, se contentent d’un affichage dans le menu Démarrer, comme l'assistante Cortana. C’est un des rares moments où Windows 10 Mobile se montre capable de multitâche. On regrette que l’Enregistreur vocal ou Alarme et horloge n’exploitent pas cette fenêtre réduite plutôt que de prendre tout l’écran. Les applications peuvent avoir accès aux appareils photo du Lumia. C’est le cas pour Vidéo Skype, qui exploite la webcam du smartphone, ou encore Caméra (avec laquelle on prendra des photos, évidemment).

Des applications tierces savent elles aussi s’afficher directement sur un moniteur externe. C’est le cas pour Facebook ou Audible, mais il faut bien avouer que la sélection est maigre. Twitter, Flipboard, Amazon, Netflix, la plupart des jeux… Peu de logiciels très populaires ont été optimisés pour Windows 10 Mobile. Le système, qui affiche les icônes des logiciels incompatibles en grisé, donne heureusement la possibilité de lancer l’app désirée sur l’écran du smartphone, ce qui est toujours mieux que rien.

Mais on aimerait vraiment pouvoir profiter de toutes ces excellentes applications sur son téléviseur ou son moniteur… Il est tout de même ironique (et embarrassant) que Skype, application phare de Microsoft, ne soit pas universelle — seul les appels vidéo sont pris en charge avec l’app Vidéo Skype, et bien sûr en version web.

Finalement, c’est Edge qu’on utilisera le plus. Le navigateur de Microsoft est complet, plutôt efficace, il permet d’accéder à Netflix, YouTube, aux services en ligne de Google, et même à iCloud, le tout sur grand écran. Il faudra de toutes manières se contenter de ce navigateur : Chrome, Firefox ou Opera ne sont pas disponibles (Opera Mini est bien proposé sur le Windows Store, mais uniquement en version "smartphone").

La revanche de Windows RT

Windows 10 Mobile est le cousin pas si éloigné de feu Windows RT. Développé pour les processeurs ARM, le système d’exploitation souffre de l’absence de soutien des éditeurs, malgré les efforts de Microsoft pour soutenir sa plateforme.

La pauvreté du catalogue du Windows Store en témoigne : il y manque bon nombre d’apps indispensables sous iOS et Android, comme Snapchat, Periscope, Maps (et globalement, tous les logiciels de Google), Pinterest… Certes, le Windows Store regorge de clones, certains provenant même de Microsoft (comme YouTube), mais même les apps officielles ont plusieurs trains de retard sur les moutures disponibles sur d’autres plateformes ; c’est le cas pour Instagram, toujours en bêta.

Les mêmes causes entraînent les mêmes conséquences : la riche logithèque de Windows n’a pas sa place sur Windows 10 Mobile. Oubliez la possibilité d’installer des logiciels "desktop", même si le Snapdragon 810 et ses 3 Go de RAM de notre Lumia 950 XL sont sans aucun doute suffisamment puissants pour les faire fonctionner.

Tout cela est bien dommage, car Continuum a du potentiel. La possibilité de brancher une clé USB, l’accès sans chichis aux documents stockés dans la mémoire du smartphone, le téléchargement de fichiers (les vidéos H265 sont tout à fait lisibles)…

Bref, on se croirait parfois sur un « vrai » PC, mais les limitations de Windows 10 Mobile ont tôt fait de nous remettre les pieds sur terre. Cette solution peut éventuellement convenir pour utiliser Office ou surfer sur internet sur un grand écran, mais un iPad est capable d’en faire tout autant, pour moins cher et un usage polyvalent.

Pour conclure

Ce vieux rêve de geek de transporter dans sa poche un vrai ordinateur s’adaptant à tous les usages, en extrême mobilité comme au bureau, a traversé les époques : du Foleo abandonné par Palm à l’Atrix de Motorola, et aujourd’hui Microsoft qui se frotte à l’exercice. Et l'on peut concéder à l’éditeur un certain talent : le boîtier Continuum est certes plus cher qu’un Chromecast, mais le produit est autrement plus puissant et complet. On s’imagine tout à fait transporter ce petit boîtier lors d’escapades, pour des exposés lors de réunions ou pour avoir toujours sur soi un PC complet.

Malheureusement, Windows 10 Mobile n’est pas Windows 10, et malgré tout le cœur que Microsoft a pu y mettre, le système ne fait pas illusion très longtemps, qu’il s’agisse de l’« expérience » Windows incomplète et de l’aridité du catalogue d’applications. Au bout de ce voyage, que reste-t-il ? Un concept excitant, du matériel de bonne qualité, et une grande frustration. Sans oublier le gros point d’interrogation de Windows 10 Mobile, qui ne semble plus faire partie des priorités de développement de Microsoft.