Les premiers prototypes de la voiture autonome entièrement conçue par Google se sont lancés sur les routes. Cette lointaine cousine de la Coccinelle (et de la Fiat 500) diffère des autres véhicules testés jusque-là en cela qu'elle n'est pas une voiture de production classique. Google testait depuis des années ses technologies sur de gros SUV Lexus.
Ce nouveau petit modèle a été présenté à la fin mai et le temps est venu de le faire rouler. Sa vitesse est bridée à 40 km/h et, contrairement au modèle dont Google rêve d'équiper de futurs clients, il y a un volant amovible et des pédales pour reprendre les choses en main en cas de problème. Mais l'objectif reste in fine de concevoir une automobile sans commandes.
Ce prototype est d'abord conçu pour expérimenter ce concept, il ne déploie pas des trésors de confort ni ne prétend gagner un concours d'élégance, mais il peut accueillir deux personnes. Quelques unités vont sillonner les environs du QG de Google à Mountain View et amasser des données ainsi qu'observer les réactions des autres conducteurs et piétons.
Une centaine de ces petites voitures devraient être fabriquées. Après cette première phase de tests, Google voudrait en mener un autre à l'échelle de l'État de la Californie durant les deux prochaines années. Il y a quelques semaines, Google avait mis en ligne une vidéo avec les impressions des premiers utilisateurs.
