Avis aux entreprises : si vos résultats trimestriels s’annoncent maussades, faites diversion ! Apple l’a démontré brillamment hier soir, avec la « fuite » (orchestrée ou pas ?) du MacBook Pro et de son ruban tactile — ici et là —, et puis quand ça ne suffit pas le constructeur s’arrange pour que la presse en rajoute une louche sur ses projets automobiles.
C’est pourquoi on n’a pas été très surpris de voir apparaitre, quelques minutes seulement avant la révélation des chiffres du dernier trimestre fiscal d’Apple, de « nouvelles » informations sur le labo de R&D canadien de la Pomme. L’opération « écran de fumée » a été menée par Bloomberg qui raconte que des dizaines d’ingénieurs logiciels sont en train de développer un système d’exploitation destiné à l’automobile.
Cette matière grise est basée à Kanata, dans la banlieue d’Ottawa la capitale canadienne, à cinq minutes des bureaux de QNX. QNX, propriété de BlackBerry, a mis au point un système de connexion pour systèmes embarqués, notamment pour le secteur automobile, avec un grand succès (il est installé dans 60 millions de voitures). Et Apple a embauché au moins une vingtaine d’ingénieurs de cette entreprise. À dire vrai, tout cela n’est pas un scoop : en janvier déjà on avait eu vent de ce centre de recherche et développement (lire : De la R&D au Canada pour la voiture Apple ?).
La Pomme a débauché le directeur général de QNX, Dan Dodge, qui partage son temps entre la Californie et le Canada pour superviser ce fameux OS, qui sera à la voiture ce que iOS est à l’iPhone. Une autre équipe est en charge du développement du logiciel de conduite autonome, et que l’on peut comparer en quelque sorte à la « killer app » de ce système d’exploitation. Apple prévoit aussi d’autres logiciels comme un affichage tête haute capable d’être manipulé à la voix (lire aussi : Voitures : Navdy est disponible aux États-Unis pour 800 $).
Autre dossier en gestation du côté du projet Titan : une plateforme de simulation de conduite autonome. Apple aurait mis au point des simulateurs exploitant la réalité virtuelle pour tester ses logiciels de conduite sans chauffeur. Histoire d’éviter aux « vraies » voitures Apple de circuler sur les routes… Ces efforts sont cornaqués par le vieux routier Bob Mansfield, de retour de retraite pour gérer un projet Titan qui ne sait pas trop quelle route prendre (lire : Voiture : Apple réduit la voilure du projet Titan).