Apple dépense moins en recherche & développement que la plupart de ses concurrents, mais la Pomme dépense à bon escient. Le document 10-K qui est traditionnellement envoyé à la SEC suite aux résultats trimestriels nous apprend que le constructeur de Cupertino a investi 1,9 milliard de dollars au quatrième trimestre 2014. C'est 42% plus élevé qu'un an plus tôt, ou encore 215 millions de plus qu'au troisième trimestre 2014.

Apple attribue une partie de cette hausse à l'augmentation des coûts d'équipement et des rémunérations, nécessaires pour conserver les têtes bien faites partout dans le monde (lire : Chasse aux talents : Apple rebat les cartes). Dans le 10-K, l'entreprise explique qu'elle poursuit sa stratégie d'investissements « ciblés » dans le développement de nouveaux produits (mais aussi pour améliorer ses produits existants) qui sont au centre des activités de la société. Le temps où Apple dépensait des fortunes dans des projets sans lendemain est bien révolu.

Sur le papier, le chiffre est impressionnant, mais cet investissement est à relativiser : Microsoft a ainsi dépensé 2,9 milliards de dollars durant le même trimestre, ce qui représente 10,95% de son chiffre d'affaires (il en faut de l'argent pour financer le développement de projets comme l'HoloLens) — signe, peut-être, que Microsoft se cherche un avenir. Pour Apple, l'investissement R&D ne représente certes « que » 2,55% de ses revenus, mais les dépenses annuelles en recherche ne cessent d'augmenter quand on les rapporte aux ventes nettes : 3,30% en 2014, contre 2,62% en 2013 et 2,16% en 2012. Durant les trois dernières années, Apple a beaucoup investi pour la conception de sa montre connectée, mais d'après les données de son premier trimestre fiscal 2015, l'entreprise ne relâche pas l'effort.