iPhone 5 : pourquoi les fabricants de housses se sont plantés

Anthony Nelzin-Santos |
Certains ont été déçus par l'annonce de l'iPhone 4S : ils attendaient un iPhone 5 plus fin, avec un écran plus grand, et un design en goutte d'eau. Ce design a été mentionné pour la première fois en avril dernier sur le site This is my next, formé par l'équipe démissionnaire d'Engadget (lire : iPhone 5 : une évolution majeure ?), et a été repris par les fabricants de housses en Chine, encore, encore et encore (lire : De nouvelles photos d'étuis iPhone 5). Au lendemain de l'annonce d'un nouvel iPhone sans nouveau design, c'est la douche froide pour les fabricants, les distributeurs, et tous ceux qui les ont crus, journalistes y compris. Pour mieux comprendre les causes de ce ratage en clair, nous avons contacté un distributeur en Chine (Wagner), et plusieurs accessoiristes et acteurs du marché en Europe, ainsi que des acteurs plus modestes comme des auto-entrepreneurs français (qui ont souhaité rester anonymes).

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Un rendu 3D imaginé par MacRumors à partir des rumeurs.


Tout part des conditions de production : le marché des accessoires iPhone est extraordinairement concurrentiel, notamment dans le domaine des accessoires en marque blanche. Dans ce cas précis, les grandes chaînes européennes et les accessoiristes mettent en concurrence les fabricants et sous-traitants pour obtenir des produits au prix le plus bas possible, et le plus rapidement possible. La moindre information est donc vitale pour les fabricants et distributeurs, qui utilisent un réseau de sources chez les sous-traitants d'Apple… et la presse spécialisée.

Les premières rumeurs tangibles autour de l'iPhone 5 naissent avec un billet de Joshua Topolsky sur This is my next le 22 avril 2011. L'ancien rédacteur en chef d'Engadget est traditionnellement plutôt bien informé : il a été le premier à obtenir une photo d'iPad, d'iPhone 4, et à obtenir des informations sur le nouvel Apple TV. Son historique prouve cependant qu'il obtient des scoops plus sûrs chez les autres fabricants qu'Apple : on attend toujours l'iPad 2 à Retina Display qu'il avait annoncé. Il décrit, à partir de plusieurs sources, un iPhone plus fin, rappelant l'iPod touch, avec un écran plus grand, un bouton doublé d'une zone tactile, un profil en goutte d'eau.

Quelques semaines plus tard, le réputé Wall Street Journal embraye. Alors que le WSJ est traditionnellement renseigné directement par Apple, personne ou presque n'ose alors douter que l'iPhone 5 sera un « iPhone bien différent ». D'autant qu'entre-temps, les premières housses pour ce nouvel iPhone arrivent de Chine… et elles semblent confirmer ce design.

Les sources de ces fabricants et distributeurs ? Les plus gros, les mieux implantés, les mieux connectés, ont obtenu de leur réseau des plans. Ces plans, qui décrivent l'iPhone 5 sous toutes ses coutures, doivent servir de référence pour la conception des moules nécessaires à la fabrication des housses. C'est un employé d'un sous-traitant travaillant pour un accessoiriste américain travaillant avec Apple qui l'a vendu au plus offrant — sans préciser s'il avait obtenu le plan d'Apple, de son imagination, ou d'un travail sur les sources journalistiques américaines.

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Les plus petits fabricants et distributeurs, ceux qui n'ont pas de réseau d'information, prennent en effet le risque de considérer que les grands sites et journaux occidentaux ont de bonnes informations, et travaillent directement avec ces rumeurs. Le risque, on le comprend, est non seulement qu'ils se trompent, mais que la presse spécialisée pense que les fabricants confirment la rumeur… alors qu'ils ne font que la suivre.

Ceci est valable aussi bien pour les petits que pour les grands fabricants et distributeurs, qui dénoncent tous un même problème, la communication d'Apple. Contrairement aux autres, la firme de Cupertino ne travaille pas en bonne intelligence avec ses partenaires. Elle n'envoie pas de prototypes ou de dessins aux fabricants d'accessoires (alors que d'autres le font) et elle ne met les opérateurs dans la confidence que si elle en a absolument besoin (on attend toujours l'iPad 1 avec webcam et l'iPhone plus fin d'octobre 2011 promis par Stéphane Richard, le PDG d'Orange). L'information étant la clef du succès pour arriver sur le marché avant les autres, les fabricants prennent le risque d'avoir tort… pour peut-être avoir raison.

Cette stratégie a souvent fonctionné : les plans de l'iPad 2 circulant pour ainsi dire librement, on avait pu voir très tôt des housses dévoilant le design plus fin que la génération précédente. Elle est risquée : les housses d'iPod touch 3G ont été réalisées avec des prototypes possédant une webcam. Au dernier moment, Apple a décidé de la retirer : quelques housses sont parties au pilon.

Une maquette d'iPad 2 présentée des semaines avant son annonce officielle


Tous ces risques sont calculés : la pression des chaînes de distribution occidentales est telle que les commandes sont prises très en amont, et doivent être respectées. Les sites web américains sont en général bien informés, certains sites web de Hong-Kong travaillent dans les mêmes usines qu'Apple, et les plus gros distributeurs et sous-traitants peuvent vérifier eux-mêmes l'information à coups de dollars pour obtenir plans et prototypes auprès des partenaires d'Apple — comme Foxconn, qui n'a jamais perdu un prototype, mais en a déjà vendu.

La mise de départ est de plus assez faible : un moule pour échantillons coûte quelques centaines de dollars pour la fabrication de quelques centaines de housses. C'est suffisant pour que de très petites structures fassent affaire avec une petite société en Europe sans grand risque financier : la commande est payée intégralement au départ de Chine, sans délai à 90 jours par exemple. Quelques auto-entrepreneurs français ont ainsi passé commande de quelques centaines à quelques milliers de housses pour un prix dérisoire… mais se retrouvent avec aujourd'hui quelques milliers d'euros de dette, et n'en se remettront peut-être pas.

Les plus gros peuvent se permettre un coup de poker un peu plus engageant, avec des moules acryliques valant quelques milliers de dollars, et une production selon la demande des partenaires européens. Si la rumeur se confirme, jackpot : des ajustements peuvent être faits à la deuxième tournée. C'est ainsi qu'on a vu beaucoup d'accessoires pour iPad 2 disponibles dès sa sortie, mais ceux-ci ne prenaient pas en compte le système de mise en veille automatique basé sur des aimants. Et pour cause : si tout le monde ou presque avait les plans, le système Smart Cover, lui, était le secret le mieux gardé.

Quelques semaines plus tard, le temps d'ajouter cet élément et de faire venir le cargo de Chine, tout le monde prenait miraculeusement en compte les aimants de l'iPad 2. Si la rumeur se révèle fausse, tant pis : les moins bien organisés, les plus joueurs, les plus fragiles, ceux-là sont en péril. Les autres peuvent espérer effacer leurs pertes avec leurs autres gammes : un distributeur implanté en Chine nous a parlé d'un quart de millions de dollars, un importateur allemand estime ses pertes à un demi-million d'euros.

Avec l'iPhone 5 on le sait, la rumeur s'est révélée fausse — ou du moins, fausse pour le moment. Comment expliquer ce plantage en règle ? Les informations de Topolsky et du WSJ pouvaient faire partie d'une fuite contrôlée, et toute la chaîne s'est reposée dessus : comme un château de cartes, tout s'effondre. Apple aurait ici joué sur les faiblesses du système pour préserver le secret sur ses produits, même s'il parait étonnant qu'elle mette ainsi en péril son écosystème de partenaires. Peut-être qu'au contraire, toutes ces informations étaient bien vraies, mais qu'on parle d'un produit qui n'en est qu'au stade du prototype, qui ne sortira pas avant 2012, voire jamais.

Des étuis pour le supposé iPhone 5


Tout cela, on ne le saura peut-être, donc, jamais. Ce que l'on sait, cependant, c'est que ce système est extrêmement fragile. Le scénario de l'iPhone 5 est un scénario catastrophe pour la pyramide branlante des fabricants chinois, qui naviguent souvent à vue. Faut-il les plaindre, face à Apple ? Sûrement pas : cet échec est d'abord le leur, et celui d'un système entre Chine et Europe-États-Unis qui considère que les accessoires pour un produit doivent être en rayon coûte que coûte le jour de la sortie du-dit produit, même si cela signifie mener une véritable guerre de l'information pour mener à bien cette tâche. Mais cette guerre n'aurait pas lieu si comme d'autres, Apple s'associait mieux avec certains partenaires triés sur le volet. L'économie de la rumeur ne parviendrait cependant pas à résister longtemps et reprendrait de plus belle, entraînant peut-être un plus grand nombre de fuites, indésirables pour Apple.

On le comprend bien, ce cercle est vicieux, toxique même. Mais Apple a besoin de cet écosystème, et a besoin de le garder dans l'ombre. Et cet écosystème ne peut pas se passer d'Apple, dont les produits sont une garantie de succès. C'est le côté obscur de l'économie de la rumeur…
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avatar hozuki | 
Raté …
avatar discosaure | 
Très bel article !!!
avatar Toximityx | 
Magnifique synthèse et de très grandes explications.. J'aime beaucoup :-)
avatar k8be (non vérifié) | 
"Une maquette d'iPad 2 présentées des semaines avant sa présentation officielle". "présentées" ? Vraiment ?
avatar nutella3 | 
N'importe quoi tout ça... Grand n'importe. Si les fabricants se sont basé sur les rumeurs, ils n'ont pas vu faire de housse exactes donc où est la douche froide?
avatar eric78 | 
Le problème dans tout ça ne sont pas ses petits fabricants chinois. Le problème c'est que la rumeur devient vérité de nos jours. Y compris dans les milieux décisionnaires, journalistiques et financiers.
avatar Anonyme (non vérifié) | 
Un énorme ratage en effet, pour tout le monde, pour les fabricants, mais également pour vous, les journalistes.
avatar GerFaut | 
Excellente analyse.
avatar Leo127 | 
Moi j'ai aimé : ''C'est le côté obscur de l'économie de la rumeur…'' :D
avatar LondonRom | 
Je suis un distributeur de housses iPhone / iPod / iPad etc en UK et doit admettre que l'annonce du 4S a été TRES bien accueillie : nous avons deja tout le stock dispo! pas besoin de créer de nouvelles références non plus...Donc pas vraiment de douche froide, on a juste du s'assurer que les housses du 4 fonctionnent avec le 4S, vu le léger changement du bouton silence.
avatar Artanis | 
C'est pas à cause de TIMN, ni du WSJ. C'est une attitude générale des sites qui cherchent toujours plus de contenu "attractif" et des lecteurs qui veulent toujours plus de rumeurs. Si je me souviens bien, MacGé aussi à fait quelques articles là-dessus... Et se donner des bons et mauvais points en fonction de l'apparition ou non de produits correspondant à des rumeurs est une idiotie. Les "journalistes" ont une main (des informations), qu'ils tentent d'exploiter, quitte à bluffer partiellement (en rajouter) ou complètement (inventer). À ce jeu, ceux qui ont le meilleur score ne sont pas forcément les meilleurs journalistes.
avatar Jeckill13 | 
Comme quoi avec des rumeurs tout est possible ! Ça me fait toujours marrer ces rumeurs ou le "journaliste" est toujours bien informé et de sources sûres ! Et bien entendu la rumeur enfle s'étend et bien entendu se confirme pas autoconviction, un peu comme l'antiride de madame ou sa crème amincissante de nuit, ah les sites "information" ont de bon jours devant eux puisque qu'il y a toujours des bobo pour les croire
avatar Cowboy Funcky | 
Merci de cette analyse.
avatar tap | 
Ca sera au moins une bonne leçon, autant pour les fabricants de housse, pour les journalistes et les blogs. Mais bon, rien ne va changer, ça sera pareil la prochaine fois.
avatar Nesus | 
@ LondonRom : Merci pour cette précision. Toutefois, je rappelle que l'article se base surtout sur les producteurs de housse, plus que sur les distributeurs, enfin sauf les distributeurs qui ont passé commande et prit la douche froide avec des articles impossibles à vendre.
avatar kayabis | 
"Certains ont été déçus par l'annonce de l'iPhone 4S" Au vu des reactions suite à la keynote, je dirais plutôt BEAUCOUP... Y compris moi. J aurais acheté le 5 mais clairement pas le 4s. Siri a l air (pour l instant en tous cas) plus un gadget. Je pense que l effet deception a été dissipé suite à la mort de Steve jobs mais bon ça reste à vérifier! J avoue que mon choix pour un 5 aurait été purement esthétique car y en a marre de voir tout le monde avec le même tel... Apple pourrait faire un nouveau design tous les ans pour les tels quand même vu le nombre qui est vendu... Donc oui pour le coup la rumeur me plaisait bien. Dommage... On verra l année prochaine et pour l instant je garde mon 3gs... K
avatar Oenc (non vérifié) | 
voilà ce que c'est de se fier aux produits qui sont vendu sur Alibaba.com. Je vous avais prévenu maintes fois que c'est du pipeau ce site, je fais du commerce avec celui-ci et il faut toujours resté prudent lorsqu'on trouve le fantasme trop beau.
avatar SugarWater | 
Pas très écologique le gaspillage de housses fabriquées sur rumeurs.
avatar christiansorg | 
Merci pour cet excellent article qui montre bien, au-delà de l'affaire iPhone 5, comment la désinformation - et l'information aussi, ça arrive ! -s'auto alimente sur le net. Un grand bravo à l'auteur.
avatar TonyT | 
@ sugarwater Tout à fait d'accord. Tout ça pour être en avance sur tout le monde. Bien fait pour eux du coup.
avatar manu1707 | 
Ça me rappelle l'iPhone nano ^^
avatar tomszz | 
"C'est un employé d'un sous-traitant travaillant pour un accessoiriste américain travaillant avec Apple qui l'a vendu au plus offrant — sans préciser s'il avait obtenu le plan d'Apple, de son imagination,..." Si il y en a un qui a compris comment fonctionnait l'économie de la rumeur...
avatar Soub | 
Pour moi, ces rumeurs se sont mélangées les pinceaux, entre l iPhone de 2011 et les protos de l'iPhone de 2012. Prêt à parier qu ils vont pouvoir réutiliser leurs housses fin 2012.
avatar Liena | 
Heureusement qu'Apple ne dévoile rien aux fabricants ! La preuves, ça leak de partout !!
avatar Dr. Kifelkloun | 
@ nonogaga Et quid du ratage pour les centaines de sites internet dont l'unique raison d'être est la propagation de rumeurs plus ou moins fondées ? On peut critiquer les chinois, mais l'économie de la rumeur c'est surtout la publication de millions de pages de n'importe quoi sur le web, qui font vendre de la publicité, et donc vivre de nombreux sites qui n'ont rien d'autre à proposer que du vent... En plus je ne vois pas en quoi on peut mettre ces rumeurs iPhone 5 à la poubelle. Apple a annoncé un "4S" mais ça n'exclue pas que le 5 soit déjà bien avancé. Ils ont maintenant les réactions du public sur un produit qui n'existe pas, ce qui est excellent. Ça me fait penser à ces types qui ont voulu passer pré-commande du successeur du Canon G12 sur Amazon, alors que Canon n'a jamais parlé de cet appareil... Ça devient du grand n'importe quoi.
avatar emink | 
La rumeur sur l'iPhone 5, c'est la fameuse blague du bûcheron canadien qui coupe du bois à l'automne, et qui demande tous les jours à l'indien : "dis, l'indien, toi qui connais la nature, comment va être l'hiver cette année?". L'indien lui répond que l'hiver va être très froid. et plus l'indien lui dit que l'hiver va être très froid, plus le bûcheron coupe du bois. À la fin, le bûcheron lui demande comment il fait pour savoir que l'hiver sera très très froid. Et l'indien lui répond : "plus homme blanc couper bois, plus hiver sera froid". La rumeur propage ce qu'elle veut entendre...
avatar Starfox | 
"Les informations de Topolsky et du WSJ pouvaient faire partie d'une fuite contrôlée" J'ai de gros doutes là-dessus, pour la simple et bonne raison que ce sont quand même ces fuites qui ont généré davantage d'attente de la part des consommateurs que prévu. Ce que je veux dire par là, c'est que faire fuiter des infos sur un produit "meilleur" (plus fin, écran plus grand...) que celui qu'on compte réellement vendre me semble être une stratégie assez curieuse. Quitte à détecter les fuites, autant évoquer, je ne sais pas, un iPhone avec un clavier, annoncer une nouvelle couleur, ou autre.
avatar Vouzemoi | 
Je sais de source sure que Sj est ressuscité. Merci de ne pas divulguer cette information pour le moment. une keynote est prévue à cet effet
avatar Philactere | 
@emink Erf l'histoire de l'indien, du bucheron et de l'hiver rude :-) On la faisait en duo avec mon beauf', avec un verre dans le nez effet garanti aux tables familiales ! Sinon oui, on voit bien avec cet exemple les limites de l'info web avec des bloggeurs qui propagent tout ce qui leur passe sous le nez en se prenant pour des journalistes... Le web par l'immédiateté de rigueur est capable de meilleur comme du pire en matière d'info, surtout quant il s'auto alimente.
avatar aumelas | 
Aller a Shanghai et offrez-vous une vraie copie de l'iphone 5!!! Ils sont déjà dispo depuis quelques semaines...
avatar Anonyme (non vérifié) | 
donc en fait vous écrivez un article a propos de la fabrication dédiée a un produit qui n existe pas .... C est intéressant comme concept !!! La semaine prochaine nous vous présenteront le film de protection pour le macbook tactile ..... ah bah non ça n existe pas non plus .... oh bah tant pis c est intéressant ... #FAIL
avatar iPadOne | 
@anthony tres bonne synthèse de l’événement …. avec un vrai travail d’investigation Tu a oublié de dire que 80% des accessoires vendu par les opérateurs le sont le jour de l’achat de l’appareil … donc donc des week-end de lancements a 1 ou 2 millions de pièces ça fait beaucoup d’accessoires a fournir
avatar Preston Sturges | 
Laborieux.
avatar iPat | 
une grande part des rumeurs est venue du prototype d'iphone 5 "perdu" dans un bar mais beaucoup de gens oublient que le propre d'un prototype est d'explorer des pistes sans nécessairement que la version finale le confirme (on le voit bien quand l'un ou l'autre se retrouve en vente sur eBay des années plus tard), peut-être qu'un jour un iPhone ressemblera à ce prototype (ou peut-être pas)...
avatar Biking Dutch Man | 
Tout cela n'est possible qu'avec un prix du travail frisant l'esclavagisme!
avatar josselinrsa | 
Excellente synthèse.
avatar toucan39 | 
@emink EXACT j' aime un Max cette présentation, merci, ça me mets de bonne humeur, pour la journée prochaine, de plus mon médecin favoris, a obtenu, son diplôme elle est gynéco, avant elle à réussi, phytho, sa mère est très gravement malade et ne va pas tenir la même distance que Steve Jobs, hélas pour elle, je vais lui porter du Chocolat, du Champagne demain matin, le magnésium, facilement assimilable, est la base. Nous avons la chance de l' avoir, mon père à dépassé les 100 ans. Avoir un jolie fille comme médecin est un des secrets... :-) plus l' alcool, avec mesure. Toucan
avatar toucan39 | 
@jeckill13 Le fouille merde qui se ramasse sur les gencives c' est un bonheur sans non. Bonne nuit. Toucan
avatar Anonyme (non vérifié) | 
Il n'est pas impossible que ce soit le vrai gabarit de l'iPhone 5. Au vue du peu de nouveautés du 4S, Apple a forcément déjà des protos du 5 pour une sortie genre juin 2012.
avatar zzBoibes | 
Tout ce gaspillage de temps, d'argent et de ressources terrestres... Apple peut faire des centres auto-suffisants en énergie grâce à l'énergie solaire, entre la production délocalisée qui implique du transport à foison, la production dans des pays irrespectueux de l'environnement et le gaspillage de produits pour garder des secrets je pense que c'est un très mauvais modèle ! Honte à eux (même si j'aime bien leurs produits)
avatar Zouba | 
[quote]Mais cette guerre n'aurait pas lieu si comme d'autres, Apple s'associait mieux avec certains partenaires triés sur le volet.[/quote] Sauf qu'ils ont déjà essayé et on a vu le résultat. C'est pas Steve Jobs lui même qui l'évoquait lors de sa dernière apparition à la conférence AllThingsD ?
avatar misterbrown | 
mouais... Apple à été victime de fuite pour le vrai prochain iPhone 5 ou ils ont testés leurs partenaires pour voir qui fuitaient sur un modèle qui n'existait pas? OU C'est un jeune malin qui a conçu, imaginé les plans les a vendu ( cher) et a disparu très loin...
avatar Anonyme (non vérifié) | 
En tant que professionnel du secteur, nous avons vu passer à plusieurs reprises des prototypes de housses, pochettes et autre protection qui bien souvent n'ont jamais vu le jour, ou pas avec la bonne taille voir un trou en moins. Il faut faire la différence entre les rumeurs et l'expérience et à ce jour, nous avons la chance de travailler avec des fabricants qui connaissent leur métier et ont été la plupart du temps capables de nous fournir les bons produits, au bon moment, voir en avance. Il n'y a bien sur pas de science exacte dans le domaine, mais il est important de garder du recul et se fier à son expérience car pour chaque lancement de produit, on assiste au même scénario mêlant vraies et fausses news.
avatar Un Vrai Type | 
Apple est une société qui fonctionne avec une concurrence interne (Voir l'histoire Lisa/Machintosh, iOS plus récemment, mais aussi l'histoire de l'iPhone 1 vu qu'on la connait un peu...) Donc IPhone 5 ou 6, tentative d'utilisation du liquid metal, test d'un nouveau procédé de fabrication... Tout ça produisent des objets qui pourraient être vendu pour faire des housses autour... Et y'en a un paquet...
avatar MMathieu | 
Les fabricants de housse chinois sont très réactifs. A Shanghai, on a vu apparaître les coques Steve Jobs moins d'une semaine après sa disparition.

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