Une semaine avec le Modbook d'Axiotron

Florian Innocente |
Le Modbook arrivera en France à la rentrée. Orditice, son distributeur (et assembleur dans l'hexagone) nous a prêté pendant quelques jours cet appareil formé d'un MacBook et d'un écran de tablettes Wacom. Sorti en janvier 2008 chez Axiotron, le Modbook n'était vendu jusque-là qu'aux États-Unis et au Canada.

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Alors qu'on prête à Apple la volonté de sortir un produit de type tablette - sans qu'on sache s'il utiliserait Mac OS X ou iPhone OS - on a là un cas concret et fonctionnel. Techniquement, le Modbook est fabriqué à partir d'un MacBook blanc dont on a retiré le clavier et l'écran. Ils sont remplacés par un écran tactile comme en trouve sur les tablettes Wacom Cintiq. La partie ajoutée, aisément repérable par sa couleur grise, comprend deux nouveaux boutons (un pour la mise en marche, l'autre pour réinitialiser l'écran tactile), une iSight et son témoin d'activité, un microphone et un logement pour le stylet. La qualité de l'assemblage nous a paru excellente. Les deux parties sont bien intégrées, elles forment un tout robuste.

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Base Wacom oblige, toutes les interactions se mènent au stylet. Les habitués de l'iPhone et de l'iPod touch y verront une régression. Lors de nos essais, on a plusieurs fois eu envie de poser les doigts sur l'écran pour lancer les applications, faire défiler les pages, déplacer les fenêtres… mais hors stylet, point de salut. Axiotron a parlé en début d'année d'une évolution de son Modbook vers un modèle Pro plus grand et doté d'un écran véritablement tactile.



Ce passage obligé par le stylet provoque donc une première frustration. La seconde tient au fait que l'on a un véritable MacBook avec soi, mais sans pouvoir en tirer tous les bénéfices. Côté pile on est tenté d'utiliser partout cette grande tablette puisqu'elle offre les mêmes possibilités et performances qu'un portable Mac. Côté face, l'absence de clavier devient rapidement un obstacle (on peut lui brancher une souris et un clavier USB, mais on perd l'avantage de la mobilité). Autres détails, le Modbook pèse 2,38 kg contre 2,27 Kg pour un MacBook standard et il chauffe comme ce dernier.



Les alternatives offertes à l'absence de clavier physique - reconnaissance de l'écriture et claviers virtuels - montrent immédiatement leurs limites. Elles iront pour modifier son statut Facebook ou pour remplir des formulaires, mais pour du chat ou des mail, on perd vite patience.



Cependant, il pourrait y avoir du mieux. Axiotron met à disposition une version bêta du logiciel Quickscript. Il s'agit d'un utilitaire de reconnaissance de l'écriture manuscrite, fonctionnant avec 26 langues, dont le Français. Apparemment il est plus performant que le système de Mac OS X. Quickscript propose plusieurs modes de saisie (manuscrite, lettre par lettre, clavier virtuel), l'envoi du texte reconnu au fil de la saisie ou en différé, ainsi que l'utilisation d'abréviations pour lancer des AppleScripts. La démonstration en vidéo sur le site d'Axiotron est assez probante, mais ce logiciel est sorti trop tard pour que nous puissions le tester.

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Après avoir utilisé plusieurs jours ce Modbook, on a du mal à l'imaginer trouver des clients auprès du grand public (déjà par son prix : 2,4 fois plus élevé que celui d'un MacBook). En revanche, on peut l'envisager sur des marchés de niche. C'est le pari que fait Orditice en l'amenant en France.

L'aspect logiciel a une importance cruciale avec un tel produit. Il lui faut des applications sur mesure qui tiennent compte de sa nature particulière. Des applications où l'interface a été prévue pour un usage au stylet et où les obligations d'entrer du texte sont limitées autant que faire se peut.

On pense d'abord aux graphistes en besoin de mobilité qui connaissent déjà les tablettes. Des applications comme ToonBoom et bien sûr Photoshop y seront à leur aise. Reste que le prix peut être dissuasif comparé à un portable traditionnel accompagné d'une petite Wacom d'entrée de gamme.

En plus des milieux créatifs, Orditice évoque le secteur médical voire le milieu du handicap (lorsque l'usage d'un stylet ne pose pas de problème) comme prospects pour le Modbook. Mais il conviendra à chaque fois de trouver (ou de développer) la solution logicielle qui se conjugue le mieux avec cette tablette. Par exemple, deux configurations sont vendues avec une puce GPS. Elle n'aura d'intérêt qu'avec des logiciels expressément conçus pour en profiter. Tout est donc à faire pour donner une légitimité à ce Modbook.

En plus d'un futur écran reconnaissant le stylet et la pression des doigts, Axiotron a promis une mise à jour logicielle autorisant un mode d'affichage à la verticale.

Trois configurations seront en vente : Core 2 Duo 2.13 GHz, 2 Go de RAM, 160 Go de disque dur, GeForce 9400M, SuperDrive 8x, Mac OS X, iLife et Autodesk SketchBook Express 2009 inclus. Deux stylets sont proposés si l'on perdait le sien, l'un coûte 69 € et l'autre 95 €.

- ModBook garantie 1 an : 2349 € TTC
- ModBook incluant GPS et garantie 1 ans : 2399 € TTC
- ModBook incluant GPS et garantie 3 ans : 2789 € TTC
avatar josephsardin | 
Je l'ai justement vu chez OrdiTice. Le model était vieux et semblait un peu toc. Du plastique épais et vieilli. Je ne trouve pas non plus d'intérêt à part dans de très rares cas d'utilisation, comme les vendeurs MacDo à pieds ou les gens qui travail à la gestion de stock ou autre bouleau nécessitant un déplacement, ordi dans les bras. Je me demande d'ailleurs comment il arrive à tout modifier comme ça sur la machine. Il doivent avoir un contrat avec Apple ? une autorisation ? Quid des garanties ? Je ne serais pas client...
avatar Viablub | 
Avez vous essayé la reconnaissance d'écriture avec ce logiciel: http://www.dailymotion.com/user/svmmac_fr/video/x9qmm2_reconnaissance-decriture-vision-obj_tech
avatar Anonyme (non vérifié) | 
Cette machine m'étonne depuis ça sortie. Tout d'abord, c'est novateur et cela fonctionne plutôt bien, mais avec des limites et désagréments, dont le prix n'est pas le moindre comme vous venez de bien l'expliquer. Mais c'est surtout la tolérance d'Apple par rapport à cette ordinateur qui utilise quand même Mac OS X. - Est-ce en toute légalité ? (voir Psystar). - Un accord existe-il avec Apple ? Ceci dit cette machine n'empiète pas sur la gamme Apple, (pour l'instant) et son prix est très élevé. Alors ?
avatar jodido | 
La boite achète des vrais Mac pour faire leur tablette (contrairement à Psystar) on se demande où Apple viendrait se plaindre
avatar balmath | 
Apple n'est absolument pas contre ce système. Car contrairement à Psystar, la base de cette ordinateur est un MacBook donc pour un modbook vendu c'est un MacBook vendu pour Apple. Ensuite, devinez qui fait parti du capital d'Axiotron ? Steve Wozniak en personne. Donc Apple n'est absolument pas contre ce projet. De plus ce marché de niche n'intéresse pas Cupertino car iln'est pas rentable pour eux.
avatar littletux115 | 
@ josephsardin : Tout à fait d'accord avec toi.
avatar guigui31 | 
Ça remet en question l'utilité d'une hypothétique macTablet non ? Même si l'écran serait multi touch. Ça n'engage que moi :-D
avatar tib51 | 
Le stylet n'a vraiment pas l'air top. A de nombreuses reprises, on voit que Florian doit insister et refaire parfois 3, voire 4 fois le clic, ou le glisser, la modification de la tailles des fenêtre ne se passe jamais du premier coup... Ça a l'air de manquer cruellement de précision. C'est un comble quand on sait qu'avec l'iPhone et nos gros doigts, on est beaucoup plus précis pour ce genre de manipulation. Cliquer sur des liens de pages internet sans grossir la page est monnaie courante sur l'iPhone. Donc ce dispositif de pointage (stylet) ne convient pas à mon sens.
avatar VJ_Lupin | 
[quote=Ensuite, devinez qui fait parti du capital d'Axiotron ? Steve Wozniak en personne. ] donc ça explique le coté un peu ardoise d'école un poil mastoc,avec la pertinence de l'utilisation du stylet; n'oublions pas que steve wozniak bosse beaucoup dans le domaine éducatif. bon c'est bien beua tout ça mais quand est ce qu'apple va enfin décider à nous la sortir son ordinateur tablette…
avatar Halx | 
@ tib51 > C'est peut-être un problème lié au paramètrage du pilote Wacom qui peut être réglé selon le contexte d'utilisation dans les préférences Système. La gestion du stylet par le pilote doit être différente selon que l'on pointe dans le Finder ou dans Photoshop par ex.
avatar the_nuru | 
Et pourquoi ne pas sortir juste un accesoire pour rendre "tablette" n'importe quel macbook 13 pouces plutot que de vendre le pack tout en un à un prix fumant la moquette? la meilleur idée en qualité prix serait plutot de partir sur une sorte de ipod touch de 13" plus que d'un macbook tablet
avatar bugman | 
C'est sympa, mais franchement je préfère la Cintiq 12". Pourquoi ? - Le prix - Peut être utilisé sur différents Mac - On garde nos raccourcis clavier (pas la peine d'en acheter un) - Si la Wacom ou le Mac tombe en rade, on peut toujours utiliser l'autre - On a un deuxième écran Utile uniquement pour une niche d'utilisateurs. Perso, je ne connais aucun graphiste travaillant sur ses toilettes ou au MacDo du coin. Pour Mr. Toutlemonde, peut d'intérêt également... et ça reste cher comme cadeau de Noël pour une petite fille, aussi mignonne soit elle.
avatar buskape | 
C'est sympa pour dépanner mais sinon je préférerai nettement prendre une solution faite par Apple, au moins ils penseront à tout (soft, icone faite pour les doigt etc..) se sera parfaitement bien intégré et géré et ça sera surtout très design et beaucoup moins cher que la solution Axiotron.
avatar Gavroche1973 | 
Moi je pense que cette société risque de mourir le jour-même où Apple sortira sa tablette... si jamais elle sort...
avatar mathiasr | 
Pour ma part je pense que la tablette d'Apple sera bien moins puissante mais avec une autonomie bien plus élevée qu'un MacBook ainsi modifié, et un clavier virtuel en multitouch est largement plus pratique qu'un clavier virtuel avec un stylet.
avatar Jiip | 
Je trouve le test tout à fait inadapté à l'objet. Si on veut juger cette tablette avec les critères d'un portable classique, on est sûr de passer à côté de ce que qu'elle apporte. En particulier la reconnaissance d'écriture. C'est ça la première application d'une tablette, avec les usages graphiques. Or pour l'instant seules les tablettes manipulables au stylet offrent de bonne conditions de reconnaissance. Les tablettes au doigts sont catastrophiques en reconnaissance d'écriture et en dessin. Il existe des tablettes avec double commande (doigts et stylet) mais pour l'instant elles fonctionnent mal. La vraie question est de savoir si l'arlésienne, la future tablette Apple sera un gros iPhone(au doigts) ou une vraie tablette permettant l'écriture.

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