Un récent brevet illustre à nouveau l'intérêt qu'Apple porte à l'utilisation d'aimants pour des prises capables de remplacer le Lightning ou de réinstaurer le principe du MagSafe sur les Mac portables.

Nulle mention du nom « MagSafe » n'est faite dans ce brevet enregistré en avril 2018, publié hier et repéré par Patently Apple, mais l'esprit de ce connecteur l'imprègne largement. Cela fait un moment qu'Apple y songe, il y avait eu un précédent en 2010.

Le document détaille plusieurs idées de formats et de fonctionnement de prises aimantées capables de distribuer aussi bien les données que l'alimentation à des téléphones, tablettes ou ordinateurs portables. L'objectif est de rendre ces connecteurs plus sûrs et moins fragiles que les prises ordinaires, précisément le rôle qu'avait le premier MagSafe sur d'anciennes générations de portables Apple.

Plusieurs solutions sont explorées, avec des designs assez différents. Les contacts électriques sont parfois en retrait dans la prise et il n'en sortent que sous l'effet d'un aimant situé dans le logement de l'appareil hôte. L'exemple le plus concret met en scène l'une de ces prises, avec une zone de contact en creux,logée sous un iPhone à l'endroit actuel du port Lightning.

Le terme MagSafe désigne aujourd'hui un principe de fixation des iPhone sur un accessoire de recharge, il n'a pas d'autre fonction, comme celle d'une transmission de données. Les rumeurs parlent avec insistance du retour d'un principe de MagSafe pour de futurs Mac portables, avec cette notion de sécurisation de la prise d'alimentation lorsque le câble est détaché de manière violente. Quant aux prochains iPhone, ils conserveraient un port Lightning, mais Apple a peut-être une nouvelle génération en tête, inspirée de ces idées.