Parmi les produits qu’Apple doit encore présenter d’ici la fin de l’année, on parle d’un nouveau MacBook 12 pouces. Cette nouvelle gamme devrait succéder aux modèles sortis l’an dernier et on attend assez peu de nouveautés, même si on devrait bénéficier de processeurs Intel plus récents. Et en théorie, de meilleures performances, même si ce sera peut-être compliqué cette année.

On connaît peut-être les trois processeurs Intel qu’Apple pourrait utiliser dans la génération 2018. Il s’agit d’une nouvelle famille, nommée Amber Lake et dédiée exclusivement aux ultraportables. Elle succède à Kaby Lake, la génération en cours, et elle se compose à nouveau de trois modèles. Les MacBook pourraient les proposer tous, le Core m3 pour l’entrée de gamme, le Core i5 pour le haut de gamme et le Core i7 en option.

Si les nouveaux MacBook utilisent bien les processeurs Amber Lake, voici à quoi ressemblerait la nouvelle gamme, par rapport à l’actuelle. Comme vous pourrez le constater, les progrès devraient être minimes, voire absents sur l’entrée de gamme, où la fréquence de base et en Turbo Boost serait inférieure aux processeurs actuels. Cela ne veut pas dire qu’il ne pourrait pas y avoir des gains à l’usage, mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’ils soient significatifs, en tout pas sur le Core m3.

Le Core i5 garderait les mêmes fréquences de base et de Turbo Boost et le Core i7 gagnerait 100 Mhz sur sa fréquence nominale. C’est toujours cela de pris, mais ce n’est pas un écart net. La vraie différence liée à Amber Lake, c’est le nouveau Turbo Boost sur un seul cœur qui peut, cette fois, monter nettement plus haut et même dépasser les 4 GHz sur le haut de gamme.

L’idée, c’est qu’un seul des deux cœurs travaille au maximum pendant une durée limitée, pour accélérer une tâche qui n’est pas optimisée pour un travail parallèle. C’est une bonne idée sur le papier, la majorité des tâches n’étant pas optimisées pour du multicœur. Ce sera d’autant plus vrai sur le MacBook, qui n’est probablement pas utilisé pour des tâches lourdes.

Néanmoins, est-ce que le gain sera sensible à l’usage ? Le souci du MacBook, depuis la première génération, c’est qu’il ne dispose pas de ventilateur pour refroidir ses composants. Il ne peut compter que sur un système de refroidissement passif, dont sa coque en aluminium, et cela ne suffit pas toujours¹. Le problème, c’est que ce Turbo Boost encore plus puissant ne s’activera que dans certaines conditions, de température notamment. Si le Mac est trop chaud, il ne bénéficiera pas de cette vitesse supérieure.

Est-ce que les MacBook de 2018 seront vraiment plus rapides ? Il faudra mener des tests en conditions réelles pour le savoir. D’après les dernières rumeurs, le passage à ARM ne serait pas prévu avant 2020. Pour patienter, Apple n’a pas d’autre choix que d’aller chez Intel, même si les performances ne progressent toujours pas cette année…