ARM ne cache plus ses ambitions face à Intel. Après l'avoir supplanté dans les smartphones et tablettes il entend le surpasser dans son pré carré historique, celui des PC de monsieur tout-le-monde.

L'entreprise a dévoilé les grandes lignes de sa feuille de route pour les deux années à venir. L'objectif est d'être une alternative pour l'équipement des portables, en faisant mieux qu'Intel dans les performances, tout en tenant la bride à la consommation électrique. Des portables où l'accent est également mis sur une connexion cellulaire 5G intégrée.

Le scénario avancé par Arm n'est pas inédit puisque Microsoft travaille aussi d'arrache-pied sur des portables cellulaires, motorisés par les processeurs de Qualcomm (lequel, comme Apple, s'appuie sur les designs processeurs d'Arm).

Pour le moment les efforts de Qualcomm et de Microsoft n'ont pas été ébouriffants (lire Le premier PC Windows 10 sur ARM est un escargot), mais aujourd'hui n'est pas demain.

Arm a produit deux graphiques qui montrent où il veut emmener ses partenaires dans le matériel, qu'ils fassent des smartphones et/ou des PC. Sa prochaine architecture, Cortex-A76 est prévue pour cette année avec une finesse de gravure de 10 et 7 nm. Elle est annoncée comme légèrement supérieure en performances à un Core i5-7300U. Le premier d'une famille lancée en janvier 2017, qui a équipé des MacBook Pro 13" et iMac d'entrée de gamme.

L'année prochaine, les processeurs "Deimos" seront gravés en 7 nm avec une accélération évaluée à au moins 15 %. En 2020 arrivera "Hercules", gravé en 7 et 5 nm, qui se poussera encore du col, de l'ordre de 10 % de mieux en vitesse. Entre le Cortex-A73 de l'an passé et celui prévu pour dans deux ans, Arm se dit prêt à multiplier les performances par 2,5.

2020 c'est par ailleurs une date qui a déjà circulé dans l'actualité des rumeurs concernant les futurs produits d'Apple.

L'autre graphique illustre une projection de la consommation électrique de l'A76 à 3 GHz sur une plate-forme Ubuntu, avec des bench standards. Cette dépense thermique resterait inférieure à 5 W.

Pour le Core i5 (Turbo Boost 3,5 GHz), Arm montre une valeur de 15 W, trois fois plus. Cette comparaison est tout de même à relativiser : ces 15 W sont ceux donnés par la fiche technique d'Intel et correspondent à une activé de tous les cœurs, en multi-thread. Alors que la comparaison se veut sur un seul cœur actif, en single thread.

Malgré ces imprécisions, on voit clairement quel message Arm veut faire passer : la vitesse combinée à la frugalité énergétique ne seront bientôt plus l'apanage des smartphones et ils profiteront aux PC mobiles.

Le fondeur veut attaquer de plein fouet « la domination de l'architecture x86 et obtenir une part de marché substantielle sur les portables Windows et Chromebook dans les 5 années à venir » avec des portables véloces, que l'on n'éteint plus, endurants sur leur autonomie et toujours connectés par voie cellulaire.

En conclusion, Arm vise encore Intel et invite les industriels du PC à se « Libérer du ralentissement de la loi de Moore » et de profiter de l'entrée prochaine dans l'ère de la 5G pour offrir de nouvelles expériences mobiles à leurs clients.