Apple a déposé une plainte contre Steven Lamar, qui sur le site web de son entreprise, ROAM (un fabricant de produits audio), clame qu'il est un des cofondateurs de Beats aux côtés de Jimmy Iovine et Dr Dre. Le constructeur de Cupertino, désormais propriétaire de Beats, accuse Lamar de concurrence déloyale et de publicité mensongère.
Le dossier est plus compliqué qu'il y paraît. Steven Lamar a bel et bien fait partie de l'aventure Beats; il en est même à l'origine, assure t-il, puisqu'il aurait eu l'idée de construire des casques audio tirant profit de l'image de marque de vedettes. En 2006, Lamar a rencontré Iovine, alors patron du label Interscope Geffen A&M, pour évoquer ce projet. Ce dernier a alors suggéré d'impliquer Dr Dre dans le rôle de l'artiste « influenceur ».
Jimmy Iovine a joué de son carnet d'adresses pour rapprocher son ex-partenaire auprès de Jerry McDougal, VP d'Apple en charge de la distribution, qui l'a redirigé vers Don Inmon, responsable du placement produit dans les Apple Store. C'est de là que provient la grande place prise par les produits Beats dans les boutiques du constructeur, distribués à l'origine par Monster. Cette histoire prend un tour plus complexe lorsque l'entente entre les trois personnages s'est terminée en eau de boudin : tandis que Iovine et Dre empochaient 20% des royalties, Lamar devait se contenter de 5%. Ce dernier a porté plainte contre ses anciens partenaires (pour plus de détails, lire : Les relations entre Beats et Apple détaillées dans une plainte).
Apple explique dans sa poursuite que Lamar « n'a pas, et n'a jamais eu, aucun intérêt de propriétaire dans l'entreprise [Beats, NDLR] », ce qui contredit une partie de son histoire. Jibe Audio était la société de Lamar avant la création de Beats; avec l'aide du studio de design Pentagram (dont le fondateur, Robert Brunner, a été celui qui a embauché un certain Jony Ive chez Apple), cette société devait créer ce type de casques haut de gamme « approuvé » par un artiste. Or, poursuit Apple, « Jibe Audio n'était pas responsable pour le concept, le design, la fabrication et la distribution de casques Beats ».
Les couteaux sont de sortie entre les anciens compagnons de route de Beats. Les 3,2 milliards de dollars déboursés par Apple dans cette affaire ont évidemment aiguisés les appétits.
