Des utilisateurs de l’offre payante de YouTube ont noté l’apparition d’une nouvelle option pour la qualité d’image de quelques vidéos. Nommée « 1080p Premium », elle est associée selon le service de streaming à un meilleur bitrate, c’est-à-dire une vidéo moins fortement compressée et, en théorie, une meilleure qualité de rendu. On manque toutefois d’informations à ce stade pour savoir ce qui change exactement avec cette qualité.

Plus encore que la définition, le bitrate, ou débit binaire en bon français, est un facteur essentiel pour déterminer la qualité visuelle d’une vidéo. Exprimé en bit par seconde, il définit pour faire simple l’espace occupé par chaque seconde de vidéo et plus il est élevé, meilleure sera la qualité. Pour réduire la taille des fichiers, on compresse davantage les vidéos, ce qui conduit à une diminution du bitrate et à une augmentation des défauts, que ce soit des pixels visibles ou des artefacts sur des textures ou dégradés.

Reste à savoir si cette nouvelle est une bonne annonce pour les abonnés Premium sans changement pour les autres, ou une mauvaise annonce pour tous ceux qui consultent YouTube sans payer. En effet, Google peut suivre deux stratégies différentes : offrir un nouveau flux 1080p de meilleure qualité à ses abonnés payants sans toucher à la qualité des flux actuels ou réduire le débit du 1080p gratuit et réserver la qualité actuelle aux comptes Premium. La première option ne gênera personne, mais la deuxième permettrait au propriétaire de YouTube de faire de grosses économies en termes de stockage et de bande-passante.

YouTube pourrait aussi tester ces deux possibilités sur quelques comptes choisis au hasard, sans nécessairement lancer la nouveauté. C’est ce qui c’était passé en octobre dernier, quand la 4K est apparue brièvement comme une option payante, une expérimentation stoppée par Google après quelques semaines de tests.

YouTube Premium est un abonnement facturé 12 € par mois sans engagement en France. Son principal bénéfice est de retirer toutes les publicités avant et pendant les vidéos, mais il apporte aussi d’autres avantages, comme la possibilité de télécharger des vidéos ou encore l’accès à YouTube Music Premium, un service de musique en streaming.

Mise à jour le 24/02/2023 09:06 : un représentant de Youtube a indiqué à The Verge que l’expérimentation se concentrait sur un flux vidéo de meilleure qualité, sans toucher au 1080p proposé actuellement à tous les utilisateurs de YouTube. On sait ainsi quelle hypothèse est envisagée par le service de streaming et c’est une bonne nouvelle, un bonus pour les abonnés Premium sans impact négatif pour les abonnés qui ne paient pas. L’entreprise n’a toutefois pas souhaité donner de détails techniques sur les améliorations apportées à cette nouvelle qualité, mais a noté que le test se fait à petite échelle pour le moment, sans certitude qu’il sera généralisé.