Beaucoup d'Apple Store dans les pays anglophones vont voir disparaître l'un de leurs voisins : Microsoft. L'entreprise a annoncé un virage stratégique qui la voit fermer toutes ses boutiques sans exception.

Il y a tout juste un an, Microsoft ouvrait à Londres sur Oxford circus, sur trois étages et à quelques pas de son voisin l'Apple Store de Regent Street, son tout premier magasin sur le continent européen. Jusqu'à présent les inaugurations d'environ 100 boutiques s'étaient faites aux Etats-Unis/Canada et pour une seule en Australie.

Ce baisser de rideau généralisé va coûter environ 450 millions de dollars à la marque (401 millions d'euros).

La crise de la Covid-19, et la fermeture qu'elle a imposée aux équipes de Microsoft, comme celles des autres acteurs dans le retail, n'est pas seule responsable de cette décision. On sent dans le communiqué qu'elle n'a fait que précipiter cette échéance et confirmé, au sein de Microsoft, que la vente au détail avec ses propres boutiques ne marchait pas :

Nos ventes ont augmenté en ligne à mesure que notre portefeuille de produits a évolué vers des offres largement numériques, et notre équipe talentueuse a prouvé son succès au service des clients au-delà de tout emplacement physique.

Les équipes retail, qui ont travaillé en ligne pendant ces fermetures, vont voir ce mode de fonctionnement pérennisé et étendu vers de nouveaux services d'assistance, comme des chats vidéos, des tutoriaux en ligne et des ateliers à distance.

Depuis 11 ans, les Microsoft Store ont tenté d'émuler le succès et la recette des Apple Store en reprenant beaucoup de leurs codes. Que ce soit dans l'agencement ou dans les services avec des « Technical Advisers » alias les Genius chez Apple. Microsoft y présentait ses produits ainsi qu'un assortiment, trié sur le volet, de ceux de ses partenaires. Pas mal aussi étaient implantés à proximité de leur modèle. Logique, Apple avait choisi des emplacements courus par les clients et rentables. Cela n'a pas suffi.

Dès l'année suivant leur ouverture, le concept posait néanmoins question. Notamment le fait que ces boutiques ne parvenaient pas forcément à offrir une valeur ajoutée face à des chaînes de grande distribution bien mieux fournies en termes de choix pour les clients PC. Et alors que les Apple Store ont su créer un univers à part, très distinct de ce que l'on peut trouver ailleurs.

À l'annonce de cette nouvelle aventure en 2009, Bill Koefoed, General Manager de Microsoft, en charge des relations avec les investisseurs avait déclaré : « On aimerait en ouvrir davantage, mais il faut qu'on trouve la bonne formule, et je crois que Steve [Ballmer] a été très clair sur le fait que ces magasins devaient gagner de l'argent ». Ça a pris du temps mais l'heure du bilan est venue.