Le nouveau CarPlay doit prendre le contrôle de l’intégralité des écrans dans le tableau de bord et gérer toutes les fonctions des véhicules. C’est ainsi qu’Apple l’a imaginé et présenté par surprise à l’occasion de la dernière WWDC et si le résultat est impressionnant, une question se pose rapidement : est-ce que les constructeurs automobiles vont réellement accepter cette prise de contrôle ? À l’heure où l’interface affichée sur les écrans devient essentielle, ce serait perdre un avantage concurrentiel potentiel.

À cet égard, l’interview réalisée par The Verge d’Ola Källenius est intéressante. Le CEO du groupe Mercedes-Benz a répondu à plusieurs questions sur l’électrification des voitures conçues par Mercedes et notamment sur l’échéance de 2030 promise par le constructeur pour l’arrêt du thermique. Mais comme c’est un site d’actualité plutôt tech, la conversation a surtout porté sur les nouvelles technologies et notamment sur CarPlay.

Mercedes-Benz faisant partie des constructeurs mis en avant par Apple pendant la WWDC, on pouvait s’attendre à un refus poli d’aborder le sujet, connaissant le goût du secret de la firme de Cupertino. Ola Källenius n’a pas botté en touche toutefois et quand Nilay Patel lui demande directement s’il compte laisser Apple prendre le contrôle des écrans dans ses voitures, sa réponse laisse penser que la vision d’Apple reste à ce stade largement hypothétique. « Nous verrons ce que nous ferons avec [Apple]. Nous devrons en discuter. Notre objectif est d’offrir une expérience Mercedes de bout en bout. »

Une expérience Mercedes de bout en bout, voilà qui semble bien difficile à combiner avec l’idée d’Apple où l’utilisateur reste en contrôle de l’interface grâce à son iPhone. Plus surprenant encore, le CEO commence par répondre qu’il a « regardé cette vidéo », celle de la WWDC, ce qui laisse entendre qu’il n’avait pas vu le nouveau CarPlay avant sa présentation publique. Le journaliste l’a repéré aussi, car il lui demande juste après s’il était surpris de retrouver le logo de son entreprise sur la diapositive d’Apple. Et s’il répond par la négative, sa justification est étrange :

Non, pas du tout, parce que nous avons travaillé avec Apple depuis des années. Nous avons une très bonne relation avec eux et nous avons décidé très tôt que CarPlay était une fonction que nos clients voudraient utiliser. Nous devrons discuter pour voir comment enrichir cette relation.

Autant dire que l’arrivée du nouveau CarPlay dans de futures Mercedes est loin d’être assurée. Le CEO du groupe ne ferme pas entièrement la porte à la nouvelle fonction d’Apple, mais à un autre moment de l’interview, il fait part sans détour de son scepticisme à son égard :

Nous cherchons à fournir une expérience Mercedes complète. Qui est physique et numérique. Qui est belle et intuitive. Est-ce que cela veut dire que c’est un environnement fermé ? Bien sûr que non. […] Vous pouvez choisir d’avoir CarPlay dans nos voitures si c’est plus pratique pour vous. Cela couvre certaines, mais pas toutes les fonctions de la voiture. Je doute que ce sera le cas un jour, parce que chaque constructeur a sa propre interface pour toutes ces fonctions.

On peut tirer deux conclusions de ces réponses. D’une part, la liste de constructeurs automobiles présentés par Apple n’est pas tant une liste de partenaires qui se sont engagés à intégrer le nouveau CarPlay qu’une première liste de marques potentiellement intéressées par le principe¹. D’autre part, que le monde de l’automobile se méfie de l’initiative lancée par l’entreprise californienne et que les marques ne céderont pas facilement.

De son côté, Apple a un argument de poids à faire valoir : ses centaines de millions de clients et leur intérêt pour CarPlay. De quoi forcer la main de l’industrie automobile ? Il faudra attendre fin 2023 et l’annonce des premières voitures avec ce nouveau CarPlay pour avoir un début de réponse.