Intel a célébré le dixième anniversaire du Thunderbolt qui s'est tenu la semaine dernière en publiant un petit communiqué de presse (forcément) enthousiaste. La première version de cette technologie codéveloppée avec Apple permettait de transférer un film en haute définition en moins de 30 secondes, rappelle l'entreprise. Depuis, le débit maximum a été multiplié par quatre à 40 Gbit/s.

Plus de 1 000 ordinateurs et de 1 000 périphériques sont certifiés Thunderbolt à ce jour, indique la firme de Santa Clara. C'est ridicule par rapport au nombre d'appareils USB en circulation, mais l'approche autour du Thunderbolt a toujours été de proposer des produits de pointe, clairement orientés pour les professionnels de la création, qui respectent un cahier des charges assez précis.

Si le Thunderbolt est longtemps resté cantonné au Mac, il perce finalement dans les PC par un effort d'ouverture et de certification. La technologie fait maintenant partie des prérequis pour tous les ordinateurs portables labellisés Intel Evo ou vPro. Le Thunderbolt va même faire son apparition prochainement dans des Chromebook (haut de gamme, vraisemblablement).

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En dépit du fait que l'USB4 est basé sur le Thunderbolt 3, Intel compte bien faire évoluer sa technologie. Pour l'avenir, le responsable Jason Ziller anticipe du Thunderbolt qu'il suive l'évolution des écrans externes, c'est-à-dire des définitions 8K et 16K — à vrai dire, la technologie est déjà techniquement compatible avec la 8K. Jason Ziller évoque aussi la prise en compte des « SSD externes dont la vitesse double presque chaque année ». Après un Thunderbolt 4 dont le débit maximal est resté fixé à 40 Gbit/s, le Thunderbolt 5 pourrait donc aller au-delà.