Tout sauf les processeurs "Skylake", le keynote d'ouverture de l'Intel Developper Forum n'a pas donné l'occasion d'en apprendre plus sur les processeurs qui vont prochainement équiper nos Mac. Des sessions sont prévues mais cette génération ayant été déjà dévoilée — en partie — Intel a parlé surtout d'autre chose (lire aussi Skylake : un MacBook Air avec un CPU de 2,3 GHz de base ?).

Brian Krzanich, le patron du fondeur, a été le chef d'orchestre d'une série d'annonces et de démonstrations qui ont vu arriver sur scène des choses aussi différentes qu'un VTT qui lui est passé au-dessus de la tête, un siège de bébé avec son occupant, un distributeur de friandises à la curiosité aiguisée, une montre connectée Fossil ou encore de futurs SSD nés au bout de 10 ans de R&D.

Intel ce sont les PC et, dans une bien moindre mesure, les téléphones, mais pas que. Le fondeur entendait marteler à nouveau que nous n'avions pas fini d'être entourés et lestés de processeurs qui nous attendront ou nous suivront presque partout, jusque dans le plus anodin des produits.

La conférence s'est articulée autour de trois thèmes, la "sensification", l'internet des objets et enfin l'informatique intégrée à tout ce que l'on porte sur soi.

Développer les sens

Le PC restant tout de même une spécialité maison, Brian Krzanich a commencé avec cette "sensification" des ordinateurs, une quête qualifiée de « Nouvelle frontière de l'innovation dans l'informatique ». En français, cela veut dire que l'ordinateur doit développer ses sens et en gagner de nouveaux — écouter, voir et même ressentir — et les tenir toujours en alerte. « Nous voulons que nos appareils se comportent un peu plus comme des êtres humains, nous voulons qu'ils nous écoutent » a assuré Krzanich.

Le Cortana de Windows 10 a été cité en exemple, puisque l'assistant peut être sollicité par l'appui sur un bouton mais aussi rester tout le temps à l'écoute d'une injonction de l'utilisateur. Par exemple pour sortir de veille un portable en lui lançant un "Bonjour Cortana !".

Intel et Google ont également travaillé de concert, a précisé Krzanich, afin de réduire la latence audio dans Android — une critique ancienne vis-à-vis de ce système — pour les apps orientées musique.

Autre sens en chantier, celui de la vue, avec la technologie de caméra RealSense (suivi des mains et des doigts devant la caméra, analyse faciale, reconnaissance vocale, réalité augmentée…) qui est maintenant intégrée au projet Tango de Google où des tablettes et smartphones sont capables, grâce à plusieurs capteurs, de se représenter en 3D l'environnement qui les entoure.

Une démonstration de la caméra RealSense a mis en œuvre un robot baptisé Relay, conçu par Savioke, qui distribue des consommations commandées par les clients d'un hôtel.

Plus la peine d'envoyer un groom, le robot s'en occupe et trouve son chemin tout seul en se repérant dans l'espace. D'autres démos de RealSense ont utilisé des jeux, où l'image du cockpit est ajustée en fonction des mouvements du joueur devant son écran. Ou encore la création d'une illusion d'optique pour donner l'impression que l'image d'un écran flotte devant l'utilisateur et lui permet de "toucher" les éléments d'interface dans l'air.

Intel veut faire de ses caméras RealSense un standard et leur compatibilité est prévue aussi bien pour Windows 10, qu'OS X, Linux, Android, Unity ou encore ROS, le système open source de ce robot d'étages. Razer a montré pour sa part une caméra pour suivre les faits et gestes des joueurs, elle sortira début 2016. Elle permet notamment d'incruster le visage du joueur sur l'image de son jeu, le tout étant diffusé sur Twitch lors de parties streamées.

L'internet des objets

La séquence suivante de la conférence s'est appliquée à montrer des usages dans la vie de tous les jours, certains produits étant déjà en test chez des partenaires. Par exemple, un écran géant — Memmi — qui fait office de miroir pour montrer plusieurs images d'une même personne portant un seul vêtement mais décliné simultanément en différentes couleurs. Une poignée de magasins de la chaîne Nieman Marcus l'essaie aujourd'hui. Avantage aussi pour le propriétaire de ces "miroirs", ils fournissent des informations sur les goûts vestimentaires des utilisateurs.

Autre produit, cette fois attaché au siège auto d'un enfant. "Nabi" est un petit émetteur qui signale au parent sorti un peu trop vite de son véhicule qu'il a oublié son rejeton. Lorsque l'attention, le bon sens ou l'ouïe ne suffisent pas, le capteur prévient le téléphone du conducteur lorsqu'il s'est éloigné de sa voiture sans le bébé.

Démonstration suivante, celle d'un distributeur de boissons et de petites choses à manger qui vous observe avec une caméra et essaie de deviner votre tranche d'âge et votre sexe afin de décider ce qu'il convient de vous proposer en priorité. La vitrine est en réalité un grand écran tactile qui peut être rendu transparent ou au contraire opacifié pour afficher une vidéo.

La caméra RealSense intégrée permet en outre d'interpréter les gestes que vous faites devant la machine pour choisir un article. Ce serait apparement un scénario pertinent en milieu hospitalier.

5 000 de ces machines seront installées l'an prochain, a assuré le patron d'Intel. Des machines qui sauront certainement aussi compiler tout au long de la journée d'intéressantes données sur les profils de leurs utilisateurs et leurs préférences alimentaires.

Brian Krzanich a fait ensuite un rapide crochet par la 5G pour laquelle il compte bien faire d'Intel un acteur majeur dans les puces modem et les infrastructures réseau, puis il a enchaîné sur tous ces objets bourrés d'électronique que l'on porte de plus en plus sur ou avec soi.

Fossil va lancer pour Noël plusieurs choses, un bracelet connecté et deux montres dont une fonctionnant sur une puce Intel avec Android Wear. Elle ressemble comme deux goutes d'eau à la Moto 360, jusqu'au design de son écran circulaire amputé de la partie inférieure.

Plus original qu'une énième montre, Brian Krzanich est revenu sur "Curie" (en hommage à Marie), un SoC complet, plus petit qu'un ongle, et comportant un processeur, une puce Bluetooth et des capteurs. De par sa taille il peut s'installer presque partout, comme sur un bicross. Un BMX en a été doté et une foule d'informations peuvent être récupérées alors que le vélo virevolte dans les airs. Les déplacements et les mouvements de l'utilisateur, qui porte également cette puce, sont aussi détectés et enregistrés (vitesse, hauteur, rotation, temps passé en l'air, etc).

L'entreprise n'est pas oubliée, parmi les annonces il y a eu celle d'une plateforme d'identification. Un exemple pratique a été donné avec un bracelet qui permettra de déverrouiller automatiquement un ordinateur dès lors qu'il est porté. Lorsqu'on l'ôte, la machine fermera sa session et exigera un mot de passe, si d'aventure le bracelet était récupéré et porté par quelqu'un d'autre.

Stockage

Parmi les autres démos intéressantes pour l'avenir, il y eut celle de la technologie dite 3D XPoint pour le stockage de données. Elle est prévue sur des SSD l'an prochain — à destination des petits portables jusqu'aux data centers — et sur des barrettes DIMM pour les Xeon.

Comparé à un SSD Intel haut de gamme actuel (P3700) basé sur une technologie NAND, le prototype 3D XPoint a multiplié jusqu'à 7 le nombre d'opérations en lecture et écriture. La densité est donnée comme dix fois supérieure, ce qui préfigure des capacités de stockage intéressantes à dimension égale (lire aussi 3D XPoint, une nouvelle mémoire « révolutionnaire »). Cette nouvelle mémoire sera vendue l'année prochaine sous la dénomination Intel Optane.