Seulement sept mois après avoir présenté les cartes graphiques pour ordinateurs portables GeForce 800M, Nvidia dégaine la génération 900M. Les deux premiers produits de cette famille sont les GeForce GTX 980M et GTX 970M, des cartes haut de gamme.
La technologie Battery Boost, qui ajuste automatiquement la puissance de l'ordinateur (fréquence du processeur, du GPU et utilisation de la mémoire) afin de préserver l'autonomie tout en ne dégradant pas trop l'expérience de jeu, a été améliorée depuis son introduction dans les 800M, assure le fabricant. Par défaut, le système fait en sorte que le jeu tourne à 30 images par secondes. D'après Nvidia, la nouvelle version de Battery Boost permet à plus de machines de faire tourner des jeux à frame rate constant. L'autre amélioration porte sur GeForce Experience, le centre de contrôle des cartes Nvidia qu'il ne faut pas s'attendre à voir arriver sur Mac.
La firme de Santa Clara promet bien évidemment des performances supérieures avec les GeForce GTX 980M et 970M. Ces cartes utilisent la dernière architecture en date, Maxwell. Cette architecture est censée pouvoir décoder matériellement le H.265/HEVC... mais dans les futurs GPU gravés en 20 nm. Or, les premières cartes 900M sont gravées en 28 nm. De plus, Nvidia ne communique pas du tout sur un éventuel décodage matériel du H.265 par les GPU annoncés aujourd'hui, ce qui est révélateur.
Les GeForce GTX 980M et 970M bénéficient de la technologie Dynamic Super Resolution (DSR) pour réaliser le rendu d'un jeu en 4K puis le conformer à un écran HD 1080p. Il s'agit du même principe que la gestion du Retina sur les Mac, avec au bout du compte une image très détaillée et des pixels qui ne sont pas distinguables individuellement. D'après Clubic, cette technologie n'est pas encore disponible, il faudra attendre une mise à jour des pilotes.
Ce qui nous amène justement aux Mac avec écran Retina. Apple a non seulement fait l'impasse sur les GeForce 800M, alors qu'elles étaient disponibles à temps pour le speed bump des MacBook Pro Retina mi-2014, mais elle a retiré en plus le GPU dédié du MacBook Pro Retina 15" d'entrée de gamme depuis l'année dernière. Au bout du compte, seules quatre machines sont équipées d'une carte graphique Nvidia (le Mac Pro utilise des AMD).
Ce sont évidemment ces quatre Mac qui sont les plus susceptibles de bénéficier des GeForce 900M, et en particulier l'iMac. L'iMac 27" Retina qui fait l'objet de rumeurs de plus en plus pressantes aura besoin d'une solide carte graphique pour gérer les millions de pixels supplémentaires — la définition serait quadruplée à 5 120 x 2 880 pixels.
On peut comparer le tout nouveau GTX 980M au GTX 780M disponible en option (150 €) sur l'iMac haut de gamme (la facture s'élève alors à 2 149 €). On constate que la fréquence de base est supérieure de 200 MHz environ. Il faudra attendre les premiers tests pour voir comment cela se traduit dans les jeux. Dans tous les cas, un surplus de puissance est toujours le bienvenu, surtout si l'iMac passe effectivement au Retina. La technologie Battery Boost ne présente quant à elle pas d'intérêt sur une machine de bureau.
Alors, Apple intégrera-t-elle une carte GeForce 900M dans l'iMac Retina (et dans le MacBook Pro Retina 15") ? Réponse, peut-être, le 16 octobre.