Le Mac Pro est indéniablement le Mac le plus puissant jamais créé par Apple, et c’est un monstre de puissance qui n’est pas facile à mesurer, nous en avons fait l’expérience directement dans notre série de tests. Mais ce n’est pas l’ordinateur le plus puissant du moment, même sans le comparer à des stations de travail à plusieurs dizaines de milliers d’euros.

Le YouTubeur Linus Sebastian a comparé trois variantes du Mac Pro face à deux ordinateurs montés par ses soins et équipés de deux processeurs AMD, parmi les meilleurs du moment. La série de mesures de performances qu’il présente dans sa vidéo est cruelle pour l’ordinateur conçu à Cupertino.

Sur le terrain de la puissance brute, même le Mac Pro équipé du Xeon 28 cœurs se fait ramasser face à un ordinateur doté du processeur Threadripper 3970X d’AMD. Cet ordinateur coûte moins cher que l’entrée de gamme chez Apple, et pourtant il fait bien mieux que le haut de gamme :

Ces mesures théoriques se retrouvent aussi en usage réel, même si certains tests sont plus nuancés. La compilation de Firefox, le navigateur de Mozilla, est ainsi plus rapide d’environ une minute sur le Xeon 28 cœurs d’Intel que sur le Threadripper 32 cœurs d’AMD. Mais si l’on remet le prix en perspective, c’est une belle performance pour le concurrent d’Intel.

Linus a aussi soumis les différents ordinateurs au très exigeant bench synthétique SPECWorkstation 3 et les résultats sont cohérents avec le reste. Le Mac Pro très haut de gamme se fait devancer par l’ordinateur équipé du Threadripper d’AMD, sauf au chapitre de la consommation électrique. Le processeur d’Intel consomme moins que son concurrent, mais il offre des performances inférieures, ce qui est cohérent.

Ironie du sort, alors qu’Apple boude AMD pour les processeurs, elle lui fait confiance pour les cartes graphiques et ce n’est pas non plus le meilleur choix dans le domaine. Sur les ordinateurs montés par le YouTubeur, la Titan RTX de Nvidia fait en général mieux que la Radeon Pro Vega II Duo d’AMD présente dans le Mac Pro, tout en étant beaucoup moins chère. Dans ce domaine, tout dépend toutefois des usages précis et des optimisations appliquées côté logiciel.

Comme nos tests l’ont montré, les cartes graphiques choisies par Apple peuvent être très puissantes, mais uniquement pour les apps qui utilisent Metal, l’API graphique de macOS. Les outils de bench multiplateformes n’utilisent pas Metal, ce qui avantage in fine les cartes graphiques de Nvidia au détriment de celles d’AMD.

Au-delà des benchs de puissance, le Xeon W d’Intel conserve des avantages sur le Threadripper d’AMD. Par exemple, il gère au maximum 1,5 To de RAM, contre 256 Go « seulement » pour son concurrent. Il faut aussi souligner que seul le premier gère la mémoire protégée ECC, ce qui lui apporte une sécurité supplémentaire pour certaines tâches.

Mais, et c’est là que la comparaison effectuée par le YouTubeur est encore plus difficile pour le Mac Pro : le vrai concurrent des Xeon chez AMD n’est pas le Threadripper. Le concurrent d’Intel propose une gamme dédiée aux stations de travail et serveurs avec ses processeurs EPYC et ils prennent l’avantage sur tous ces critères. Ils ont plus de mémoire cache, ils gèrent jusqu’à 2 To de mémoire vive et disposent de deux fois plus de voies PCIe que le Mac Pro. Si Apple avait choisi cette gamme, sa tour pourrait offrir des performances très nettement supérieures.

Est-ce que ce choix d’Intel pour équiper les Mac changera un jour ? Sans parler des processeurs Apple qui finiront bien par trouver une place dans les Mac (mais sans doute pas dans le Mac Pro, en tout cas pas tout de suite), on trouve des références à des processeurs AMD dans la dernière bêta de macOS. Pour autant, il pourrait très bien s’agir d’une coïncidence et Apple pourrait garder son accord avec Intel tant qu’elle vendra des ordinateurs x86.

Dans ce cas, si vous voulez un Mac encore plus puissant que le Mac Pro à un prix bien plus raisonnable, il vous reste la solution des hackintosh. Et bonne nouvelle, on peut aisément en faire sur une architecture AMD.

MàJ le 10/02/2020 17:14 : AMD présente le Threadripper comme une variante de ses processeurs Ryzen destinés au grand public, mais ils sont techniquement plus proches de la gamme Epyc et leurs tarifs les rendent souvent inaccessibles au commun des mortels. Pour ces raisons, le titre et l’article ont été modifiés.