Dévoilée par Sony lors du CES 2020 il y a tout juste un an, la VISION-S n’était pas qu’un concept destiné à vendre ses technologies. Cette voiture électrique et autonome avait été présentée à l’époque comme un concept conçu avec plusieurs partenaires pour montrer ce que Sony pourrait offrir dans le domaine. Un an plus tard, le constructeur japonais a publié une nouvelle vidéo qui prouve que son développement est toujours en cours.

La VISION-S a effectué ce mois-ci des essais sur les routes autrichiennes. L’Autriche n’a pas été choisie au hasard, c’est le pays de Magna Steyr, un fabricant de voitures pour d’autres constructeurs que Sony a choisi comme l’un de ses partenaires sur ce projet. Dans une autre vidéo publiée par Sony, on découvre les noms d’autres partenaires, comme Bosch, Continental et Valeo, des poids-lourds dans l’industrie automobile. Mais aussi l’opérateur mobile Vodafone et de nombreuses start-up dans l’intelligence artificielle ou la conduite autonome.

Est-ce que la VISION-S sera un jour une voiture de série commercialisée ? Cela paraissait peu probable en 2020, mais Sony semble mettre des moyens importants pour créer un véhicule fonctionnel et pas un simple concept. Les capteurs dédiés à la conduite autonome ont été revus et il y en a sept de plus. Comme on peut le deviner dans cette autre vidéo, toutes les fonctions ont été testées dans l’année qui vient de s’écouler, de la possibilité de jouer (avec une manette Dual Shock, évidemment) sur l’immense écran qui sert de tableau de bord au son diffusé par les sièges, en passant par la batterie et la réaction de la voiture aux chocs.

Sony se garde bien toutefois de s’avancer sur une date de commercialisation et encore moins sur des caractéristiques précises ou un ordre de grandeur pour le prix de vente. Il n’est pas question à ce stade de capacité de batterie et d’autonomie, on est encore dans le domaine de la recherche. Par bien des aspects, la VISION-S rappelle les rumeurs autour d’une voiture Apple, mais avec une transparence et une ouverture diamétralement opposées.

Est-ce que Sony deviendra un constructeur automobile à part entière ou est-ce que tout ce projet ne sera qu’une manière de vendre ses capteurs et son logiciel aux autres constructeurs ? Il est sans doute encore trop tôt pour le savoir.