« Les meilleurs jours d'Intel sont devant lui », a assuré Pat Gelsinger le nouveau patron du fondeur qui prendra ses fonctions en février. Et d'utiliser le nouveau processeur M1 d'Apple comme exemple du défi à relever.

Désigné cette semaine pour remplacer Robert Swan et remettre sur les rails Intel — où il a travaillé pendant 30 ans à des postes d'ingénierie — Gelsinger s'est exprimé devant des employés. Des propos obtenus par The Oregonian (l'Oregon, Etat au nord de la Californie, compte plusieurs usines Intel, 21 000 employés et c'est le cœur de sa R&D).

« Nous devons être capables de proposer des produits pour l'écosystème PC meilleurs que ce que fait une certaine société lifestyle de Cupertino » a déclaré Gelsinger dans une allusion claire à Apple et à son processeur M1 « À l'avenir, nous devons être bons à ce point là ».

Ce n'est toutefois que l'un des chantiers qui attendent celui qui est encore patron de VMware. Intel l'a débauché et lui a accordé un package annuel de 116 millions de dollars (une large majorité est indexée sur des critères de performance du groupe).

Intel va devoir décider s'il confie ou non à d'autres comme le tawanaïs TSMC ou Samsung la fabrication de ses processeurs, afin de profiter de procédés de gravure qu'il ne maîtrise toujours pas. Les choix stratégiques devront néanmoins attendre l'arrivée formelle de Pat Gelsinger, a souligné son prédécesseur Bob Swan.

Intel devrait annoncer le 21 janvier, lors de ses résultats financiers, où en sont ses efforts dans la gravure à 7 nm. A priori il aurait progressé alors qu'il était parti pour ne pas être en mesure de l'utiliser avant 2022 au lieu de la fin 2021. En face, TSMC grave pour Apple des processeurs A14 et M1 à 5 nm…

Le nouveau patron doit décider dans quelle proportion Intel pourrait confier une partie de sa production à des concurrents, mais Gelsinger a d'ores et déjà prévenu qu'il veut maintenir une activité de production en interne. Plutôt que de s'en tenir à la seule conception, comme l'ont plutôt préconisé des investisseurs.

Seulement le temps presse, un analyste cité par The Oregonian s'alarme qu'Intel envisage d'attendre jusqu'à la prise de fonction de Gelsinger pour dévoiler ses plans sur la fabrication, au lieu d'en donner la teneur dès le prochain rendez-vous financier.

À cette occasion, Intel devrait annoncer un chiffre d'affaires 2020 de 75 milliards de dollars, en progression de 5 % sur un an. Le fondeur a profité des ventes accrues pendant les confinements et de la bonne santé du secteur des centres de données.