Hyundai a confirmé un peu par accident avoir discuté avec Apple sur l’idée d’une voiture conçue à Cupertino. Dans l’emballement des rumeurs autour du projet Titan, le nom du constructeur coréen revient à plusieurs reprises, notamment pour suggérer que la production pourrait se faire dans une usine Kia aux États-Unis. Le sujet est revenu sur la table lors de l’annonce de ses résultats financiers pour le dernier trimestre, comme le rapporte Reuters.

Sans donner son nom, le site cite un exécutif de Hyundai qui évoque des hésitations au sein du groupe sur la marche à suivre avec Apple :

Nous nous débattons sur la méthode à suivre, ou même pour déterminer si c’est une bonne chose ou pas. Nous ne sommes pas une entreprise qui fabrique des voitures pour d’autres. Ce n’est pas parce que nous travaillons avec Apple que cela produira forcément d’excellents résultats.

De la part d’Apple, le choix de Hyundai pouvait se comprendre par l’avance du Coréen sur l’électrification, qui propose des véhicules bien plus efficients que la majorité de ses concurrents. Mais d’un autre côté, le constructeur a aussi l’habitude de tout faire en interne, jusqu’à l’acier qui est produit au sein du même conglomérat sud-coréen, souligne Reuters. Ses sources indiquent qu’Apple chercherait un partenaire industriel similaire à Foxconn pour ses produits informatiques, une entreprise capable de produire ses voitures et non un partenaire qui l’aiderait à imaginer et développer ces voitures.

Hyundai cherche à s’imposer davantage dans le segment premium avec notamment la marque Ioniq dédiée à l’électrique qui se lancera cette année et l’entreprise ne voudrait pas d’un rôle secondaire. Un autre exécutif anonyme explique le raisonnement à Reuters :

Les entreprises technologiques comme Google et Apple veulent de nous comme d’un Foxconn. Une coopération pourrait améliorer l’image de marque de Hyundai et Kia dans un premier temps. Mais sur le moyen- et long-terme, nous fournirions juste des enveloppes pour les voitures, et Apple ferait toute l’intelligence.

Apple chercherait une usine aux États-Unis, ce qui expliquerait les rumeurs sur l’usine de Kia dans l’État de Géorgie, qui dispose d’une capacité de production supérieure aux besoins du constructeur. Ce choix permettrait aussi d’éloigner cet accord de la marque Hyundai et de maintenir cet effort en destination du segment premium. Malgré tout, le groupe n’envisagerait pas de signer un accord avec Apple s’il s’agit uniquement de produire des véhicules « Designed by Apple in California », il faudrait un partenariat plus profond entre les deux entreprises.

Imagine-t-on vraiment Apple intégrer un constructeur automobile à son processus de création ? À défaut, Hyundai pourrait fournir son expertise et des technologies à Apple. C’est en tout cas ce que suggère Lionel French Keogh, le directeur général de Hyundai France, dans les propos rapportés par Automobile Propre.