Waymo, la branche de Google qui développe des voitures autonomes, a commandé un nouveau véhicule. Après avoir créé une petite voiture ronde pour ses premiers essais, l’entreprise reposait jusque-là sur un monospace, une version modifiée par ses soins du Pacifica de Fiat Chrysler. Ce gros véhicule était relativement facile à équiper pour la conduite autonome, et surtout, il pouvait servir à transporter plusieurs personnes en même temps. L’objectif de Waymo étant en effet de fournir un service de taxis autonomes.

Le nouveau modèle choisi par Waymo est très différent. Déjà, c’est une voiture électrique et c’est un petit SUV urbain, qui ne pourra pas transporter plus de trois ou quatre personnes à la fois. L’entreprise n’a pas choisi la Model X de Tesla, déjà optimisée pour la conduite autonome avec une technologie différente, mais la toute nouvelle I-Pace de Jaguar. Le constructeur britannique indien a présenté sa première voiture électrique au début du mois et ce contrat va certainement l’aider à le lancer. Waymo va en effet en commander jusqu’à 20 000 exemplaires, de quoi assurer au constructeur un carnet de commandes bien rempli.

Les premiers essais en autonomie sont prévus avant la fin de l’année et Waymo compte intégrer les I-Pace à sa flotte de véhicules autonomes en 2020, date à laquelle le service commercial devrait ouvrir. Jaguar va par ailleurs travailler avec Waymo pour intégrer la technologie à ses voitures pendant la production, ce qui permet d’améliorer l’intégration des capteurs dans la carrosserie. Même s’il reste le massif LIDAR sur le toit, la ligne générale du véhicule est respectée.

Waymo est l’un des acteurs les plus avancés en matière de conduite autonome. Ses monospaces roulent actuellement sans conducteur derrière le volant en Arizona et l’entreprise a même commencé des essais avec de vrais clients, notamment à Phoenix. Si tout va bien, le service devrait être ouvert à tout le monde dans cette ville et l’entreprise cherche une autre ville pour mener des essais commerciaux.

L’accident récent impliquant Uber ne ralentit pas la firme, qui marque ainsi son statut de champion de l’autonomie totale. Il faut dire que Waymo a commencé avant tout le monde et l’entreprise prend son temps pour créer une solution viable, sans jouer avec le feu.