Le centre de données d'Apple à Viborg, au Danemark, devrait bientôt chauffer les maisons voisines. En début d'année, Cupertino a annoncé sa volonté de construire une nouvelle infrastructure pour capter la chaleur émise par son centre de données danois. Aujourd'hui, l'entreprise a confié au Wall Street Journal que l'infrastructure serait reliée au réseau de chauffage local courant 2023.
Pour Apple, l'idée de réutiliser la chaleur de son site de Viborg n'est pas nouvelle : elle a évoqué ce plan dans son rapport 2017 sur la responsabilité environnementale, mais n'avait finalement annoncé la construction qu'en 2022. Le plan semble enfin voir le bout du tunnel : la société a déclaré qu'elle allait relier son centre de données au réseau de chaleur local dans le cadre d'une expansion. Elle affirme travailler avec les autorités locales sur la manière d'utiliser la chaleur de l'usine.
L'idée de récupérer la chaleur des centres de données est devenue beaucoup plus alléchante dans tout le secteur de la tech depuis la hausse des prix de l'énergie liée à la guerre en Ukraine. De plus, les gouvernements commencent à mettre la pression aux propriétaires des centres de données en mettant en place des incitations fiscales ou en rendant la manœuvre obligatoire pour la signature d'un permis de construire. L'UE a dans ses cartons une directive obligeant les exploitants de centres à mener des études de faisabilité sur l'utilisation de leur chaleur excédentaire pour chauffer des habitations et les bureaux.
De son côté, Meta récupère la chaleur de son centre de données à Odense (Danemark) depuis 2020. Le site est en pleine expansion, et la firme de Mark Zuckerberg prévoit de fournir suffisamment de chaleur pour chauffer environ 11 000 foyers dès l'année prochaine. Google a déclaré qu'il évaluait les possibilités de récupérer la chaleur de ses centres de données en Europe.
Si l'idée trotte dans la tête des CEO de la Silicon Valley depuis longtemps, elle n'est pas facile à mettre en pratique : des questions techniques et juridiques se posent. La plupart des centres de données n'expulsent pas un air aussi chaud que celui requis par la plupart des systèmes de chauffage municipaux, ce qui impose d'installer des pompes à chaleur supplémentaires.
La question des contrats est aussi source de soucis, les propriétaires de centres de données ne pouvant pas s'engager sur une dizaine d'années comme les compagnies d'énergie. Enfin, reste le problème de l'infrastructure et le fait que les villes n'ont pas besoin de chaleur toute l'année, ce qui implique de perdre une partie de la production.