La petite équipe de designers d'Apple renouvelle son effectif, si l'on en juge par les trois départs dont se fait l'écho le Wall Street Journal.
Rico Zorkendorfer et Daniele De luliis ont récemment décidé de quitter le groupe, ils devraient être suivis dans quelques mois par Julian Hönig.
Seul Zorkendorfer a commenté sa décision, en expliquant qu'il était temps pour lui de s'accorder un break et de consacrer plus de temps à sa famille. Ces trois hommes cumulent quelques décennies chez Apple, l'un d'entre eux a connu l'avant et l'après retour de Steve Jobs.
Rico Zorkendorfer a 15 ans d'ancienneté, il est entré chez Apple en 2003. Il a participé à la création de produits, touché au packaging et collaboré avec les équipes des Apple Store. Avant cela il avait passé 6 ans au sein du studio de design IDEO.
Julian Hönig, venu d'Allemagne, aura consacré neuf ans de sa vie professionnelle à Apple. Il avait travaillé auparavant chez un fabricant de planches de surf pendant 4 ans, chez Lamborghini (1 an) et encore avant chez Audi (7 ans).
Daniele De Iuliis, d'origine italienne, est le plus âgé du trio (58 ans). Il a fait ses gammes chez Apple à partir de 1991 et en commençant avec le Macintosh Color Classic.
Tous les trois ont leurs noms associés à plusieurs centaines de brevets, des Xserve aux iPhone en passant par l'iPod Hi-Fi ou l'iPad, de petits comme de grands produits et accessoires.
Il n'y a pas d'explications sur ces départs qui ont surtout de surprenant cette simultanéité. Ces décisions peuvent répondre à de banals choix personnels — la carrière de chacun chez Apple étant bien remplie — comme traduire peut-être un désintérêt face aux cycles de produits à venir ?
L'analyste Neil Cybart d'Above Avalon y voit une transition logique alors qu'Apple semble s'intéresser à des sujets plus éloignés des produits informatiques classiques, avec les véhicules autonomes et la réalité augmentée, mais ça n'est que spéculation.
Le Wall Street Journal rappelle d'autres départs survenus dans l'équipe. En 2016 avec celui de Danny Coster au profit de GoPro, après 20 ans chez Apple. Et l'année suivante, celui de Christopher Stringer (deux décennies à Cupertino au compteur).
Ces départs se démarquent de ceux qu'Apple peut connaître en temps normal, en cela que l'équipe de Jonathan Ive est petite, compacte et que le turnover y est peu fréquent. Le Studio Design d'Apple ne se réduit pas à une douzaine d'employés mais ce noyau forme l'âme de cet endroit.
Dans un article de 2015 paru dans le New Yorker (lire Jonathan Ive, sa montre, ses voitures, ses obsessions…), le journaliste Ian Parker expliquait que cette garde rapprochée de Ive comptait 19 designers. Il ajoutait que 3 personnes chez Apple avaient comme unique tâche de prospecter de nouveaux talents à travers le monde, en visitant notamment les écoles (lire Clément Tissandier, nouvelle recrue française chez Jony Ive).
Rico Zorkendorfer, l'un des futurs ex-designers d'Apple, assure que ces mouvements de personnel ne traduisent en rien une révolution mais plutôt une évolution, comme un passage de témoin : « Nous avons de nouveaux designers — une nouvelle génération. Ce que nous avons pu accomplir durant ces toutes dernières décennies va perdurer. Le talent est là ».
Mise à jour le 2 juillet : Bloomberg rapporte que Rico Zorkendorfer a quitté Apple pour Bumblebee Spaces, une start-up créée par un ancien ingénieur d'Apple qui robotise l'intérieur des logements pour faire gagner de l'espace.