Le Department of Motor Vehicles, le régulateur américain de la conduite automobile, a dévoilé des statistiques sur les expérimentations de voitures autonomes en cours. Ces statistiques, partagées par le site The Last Driver License Holder, concernent les désactivations (« disengagement ») automatiques de la conduite autonome pour rendre la main au conducteur pour quelque raison que ce soit.

Il apparait que, pour la période allant de décembre 2017 à novembre 2018, les voitures d’Apple sont celles qui redonnent le plus le volant à l’opérateur. On compte 545 désengagements pour 1 000 kilomètres, soit environ un tous les 1,8 km.

L’entreprise qui a les meilleures statistiques est Waymo, l’initiative de Google devenue une filiale à part entière d’Alphabet, qui a 0,06 désactivation pour 1 000 km, soit un désengagement tous les 17 846 km.

Autrement dit, les opérateurs à bord des véhicules autonomes d’Apple doivent prendre beaucoup, beaucoup plus souvent le contrôle du véhicule que ceux installés dans les voitures Waymo.

Plusieurs facteurs hétéroclites peuvent expliquer ces statistiques diamétralement opposées, à commencer par le bagage de Waymo dans le domaine, qui a débuté ses essais dès le début des années 2010, quand Apple s’y est mis en 2017.

La flotte d’Apple compte une soixantaine de voitures actuellement. Tim Cook a confirmé en 2017 qu’un système de conduite autonome était en développement, sans préciser ce à quoi il se destinait. D’une voiture entièrement autonome, le projet Titan aurait finalement réduit la voilure pour se concentrer sur une navette autonome à usage interne.

Mise à jour — Dans un courrier envoyé en décembre dernier au DMV, Miguel Acosta le responsable des véhicules autonomes chez Apple explique que l’approche du constructeur en matière de manœuvres de désengagement est « conservatrice », le système de conduite n’ayant pas été conçu pour « opérer dans toutes les conditions et situations ». La priorité d’Apple, c’est la sécurité avant tout, rappelle-t-il également.