La presse automobile est en émoi : après avoir travaillé pendant cinq ans au succès de l’équipe endurance de Porsche, Alexander Hitzinger est passé chez Apple. C’est vrai, à ceci près que le directeur technique n’a pas quitté l’Allemagne hier, mais il y a neuf mois.

L’information vient dès la première phrase de l’article de Manager Magazine qui a provoqué cette agitation. Sur son profil Linkedin, Hitzinger dit travailler pour « une société technologique » depuis avril 2016. Alors que les observateurs du monde de la course automobile pensaient qu’il avait été débauché par Tesla, le magazine professionnel allemand a pu confirmer qu’il avait plutôt choisi Apple.

L’ingénieur allemand semble changer de carrière à chaque fois qu’il atteint un sommet : il a quitté l’ingénierie du programme WRC de Toyota sur un titre constructeur, abandonné la direction du développement de l’équipe F1 de Cosworth après avoir conçu le premier moteur atteignant 20 000 TPM en course, et passé la main chez Red Bull Racing après les premiers titres de Sebastian Vettel.

Directeur technique du projet LMP1 de Porsche, il fait le choix d’une voiture dotée d’un moteur thermique deux fois plus compact que les moteurs concurrents, et d’un moteur électrique couplé à deux systèmes de récupération d’énergie et une banque de batteries. Après seulement une saison de rodage, la Porsche 919 Hybrid s’impose au Mans et au Championnat du monde d’endurance, une performance rééditée en 2016.

Sans confirmer qu’il a bien rejoint Apple, Hitzinger dit vouloir désormais se consacrer « à la réalisation de quelque chose qui aura un impact important et direct sur la société ». Ces neuf derniers mois, le projet Titan a connu de profonds remaniements, sous la férule de Bob Mansfield. L’expérience d’Hitzinger sera précieuse si la firme de Cupertino travaille bien sur une plateforme de voiture électrique et autonome.